Zach (Niklaus Lange) ist mit Freundin Lauren (Ali Hillis) auf dem Sozius-Sitz per Motorrad an die mexikanische Küste gereist, um sich dort mit Freunden zu treffen. Aus Anlass seines Geburtstages will die Clique, die sich schon aus der Highschool kennt, mit dem Boot zu einem Segeltörn aufs Meer hinaus fahren und feuchtfröhlich feiern. Die Luxusyacht Godspeed gehört dem Lebenskünstler Dan (Eric Dane), der die Gäste zusammen mit seiner neuesten Eroberung Michelle (Cameron Richardson) bereits erwartet. Ebenfalls an Bord findet sich Amy (Susan May Pratt) ein, zusammen mit ihrem Ehemann James (Richard Speight Jr.) und ihrem neugeborenen Baby Sarah (Mattea Gabarretta).

Was bisher nur ihr Gatte weiß: Durch den tragischen Tod ihres Vaters (Wolfgang Raach) hatte Amy als Kind ein Trauma erlitten und hat seither eine Phobie vor offenen Gewässern. Nur dank gutem Zureden konnte sie sich überhaupt überwinden, an dem Trip teilzunehmen - wobei sie darauf beharrt, an Bord ständig eine Schwimmweste zu tragen, was sie allerdings den Sticheleien der Freunde aussetzt. Nach dem Verlassen des Hafens kommt schnell Stimmung auf, mit Unterstützung von reichlich Alkohol.

Als sie ein traumhaftes Riff erreichen, beschließen die Freunde in der flirrenden Sonne, ein erlabendes Bad zu nehmen und springen ins kühle Nass. Zunächst bleiben Dan und Amy an Bord, damit sie das Baby zu Bett bringen kann. Doch der leichtsinnige Dandy ersinnt eine Radikalkur, um Amys Wasserphobie zu therapieren: Er packt sie und springt mit ihr zusammen auch ins Wasser. Doch der erhoffte Heilungserfolg bleibt aus, und Dans Tat stellt sich als fatale Dummheit heraus: Das Opfer wird kurzzeitig bewusstlos und reagiert anschließend panisch - nur schwer lässt sie sich von James beruhigen.

Nachdem die Angstattacke abgeklungen ist, wird der Gruppe der Ernst ihrer Lage klar: Niemand hatte beim Verlassen der Yacht daran gedacht, die Badeleiter einzuhängen - und da die Bordwand glatt und die Reling rund zwei Meter von der Wasseroberfläche entfernt ist, kann ohne die Steighilfe keiner das rettende Deck erreichen. Die Clique ist in eine Falle gesprungen, aus der es kein Entrinnen zu geben scheint, und das schreiende Baby macht ihnen bewusst, dass sie damit auch einen siebten, unschuldigen Menschen in Gefahr gebracht haben. Es ist ein Kampf ums nackte Überleben im offenen Meer. Verzweifelt versucht Zach, sich mit dem Tauchermesser Halt an der Bootswand zu verschaffen. Es kommt zum Gerangel zwischen ihm und Dan, wobei Zach verletzt wird...

Eine wahre Begebenheit diente den Autoren als Vorlage zum Film, und die Grundidee wäre eine ausbaufähige Basis für einen spannenden Film. Doch leider wird an dieser Stelle nicht das erste Wortspiel stehen, dass dieser Streifen gründlich baden geht. Das liegt in erster Linie am phantasiearmen Script, der stereotype Charaktere papierne Dialoge aufsagen lässt. Vom blonden Dummchen über den arroganten Macho bis zur Hysterikern sind alle Katastrophenfilmexemplare vertreten, die allerdings durchgängig unsympathisch angelegt sind und somit das Mitleid des Betrachters unnötig in Zaum halten.

Die bis dahin weithin unbekannte Besetzung wird diesen Status auch mit Open Water 2 kaum zu verändern in der Lage sein, da sie den zugegeben flach angelegten Figuren wenig eigene Tiefe verleihen können. Die Handlung reiht einen ebenso halbherzigen wie ungeschickten Rettungsversuch an den anderen, was den ungeduldigen Zuschauer leicht an den Nerven zerren kann. Die Kameraarbeit hilf immerhin, denn doch etwas Spannung und Atmosphäre zu vermitteln. Hier zahlt sich aus, dass Hans Horn viele Jahre als Werbefilmer ein Gespür für Timing entwickelt hat und mit Licht und Farbe Stimmung erzeugen kann.

Wenn das Drehbuch eine exotische, sonnenverwöhnte oder maritime Location vorsieht, das Budget aber nicht erlaubt, die Kohle an den Originalschauplätzen rauszuhauen, denken Produzenten und Regisseure häufig an eine Insel im Zentrum des Mittelmeeres: Malta. Dieses winzige Eiland, wo 400.000 Einwohner auf gut 300 Quadratkilometern wohnen, ist ein wahres Paradies für die Filmemacher. Die Landschaft bietet eine komprimierte Vielfalt wie kaum sonst auf der Welt, und auch das urbane Spektrum deckt eine rund 7000 Jahre lange Kulturentwicklung ab. Hinzu kommt, dass die maltesische Regierung mit massiven Steuersubventionen die Filmindustrie lockt und die Behörden sehr hilfreich sind, wenn es darum geht, Straßenzüge für den Dreh zu sperren oder Statisten zu vermitteln.

Zudem herrscht ein niedrigeres Preis- und Lohnniveau als etwa in den USA, weswegen es sich lohnt, auch trotz der Reise über den Atlantik für US-Produktionen hier zu drehen. So hatte etwa Steven Spielberg fast alle Sets für "München" (2005) auf Malta gedreht, und auch die Teams von "Troja" (2004) und "Der Da Vinci Code" (2006) stehen auf der Gästeliste. Bereits 1980 wurde an der Westküste das komplette Fischerdorf für den Film "Popeye" aufgebaut, das dem von der Times so betitelten "mediterranen Mini-Hollywood" bis heute als Touristenattraktion Zusatzeinnahmen bringt.

Für "Open Water 2" wurde Malta als Kulisse der mexikanischen Küstenregion und der vorherrschenden Aufnahmen auf dem Meer gewählt. Schon früh in der Produktionsphase suchten Location Scouts nach geeigneten Küstenabschnitten, die Landstrichen in Mexiko zum Verwechseln ähnlich waren. Zur Abrundung des authentischen Eindrucks wurden unter anderem mexikanische Verkehrs- und Hinweisschilder angebracht. Die Szenen rund um das Boot wurden nicht nur vor der Küste Maltas gedreht, sondern auch in einem der größten und bestausgerüsteten Wassertank-Ateliers weltweit, das mit riesigen Wellenmaschinen und Wasserkanonen aufwarten kann.

Zeitgleich mit dem Film "Open Water 2" in der Regie von Hans Horn liefen am 10.08.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: