Im Gebiet des heutigen Mexiko, vor vielen hundert Jahren: Pranke des Jaguars (Rudy Youngblood) lebt in einem kleinen Dorf und ist, wie die anderen Männer, Jäger. Mit seinem Vater Blitzender Himmel (Morris Birdyellowhead) und anderen Mitgliedern seines Stammes kommt er wieder einmal von der Jagd zurück, wo ihn seine schwangere Frau Sieben (Dalia Hernandez) und sein Sohn Schnelle Schildkröte (Carlos Emilio Baez) bereits erwarten.

Doch dann wird das Dorf von feindlichen Kriegern des Stammes Holcano angegriffen. Pranke des Jaguars kann zwar Ehefrau und Kind verbergen, doch Blitzender Himmel wird von ihnen getötet, und er selbst wird mit anderen Dorfbewohnern gefangengenommen und quer durch den Dschungel in eine große Mayastadt entführt. Die weiblichen Gefangenen werden als Sklaven verkauft, während die anderen für ein Opferritual vorbereitet werden, mit dem die Hungersnot des Maya-Reiches beendet werden soll.

Doch eine Sonnenfinsternis rettet zunächst ihr Leben. Sie werden vermeintlich laufengelassen, nur damit ihre Peiniger sie während des Fluchtversuches attackieren. Doch Pranke des Jaguars gelingt es tatsächlich, dieses Spießrutenlaufen zu überleben, weil ein Freund sich für ihn opfert. Er tötet den jungen Holcano-Krieger Rauchender Frosch (Israel Contreras Vasquez) mit dem Pfeil, den dieser auf ihn abgeschossen hatte.

Dessen Vater Leitwolf (Raoul Trujillo) schwört dem Flüchtenden Rache und hetzt ihn zusammen mit anderen Kriegern durch den Dschungel. Bei seiner Flucht versteckt sich Pranke des Jaguars in einem Baum, wo er einem echten Jaguar begegnet. Doch die Raubkatze erweist sich als Retter, tötet sie doch einen seiner Verfolger, der ihm gefährlich nahe kommt...

Allmählich erholt sich der Gehetzte von der Wunde, die ihm der Pfeil von Leitwolfs Sohn verursacht hatte, und er nutzt einen Wasserfall, um seinen Verfolgern zu entkommen. Das gelingt ihm zwar nicht, doch Pranke des Jaguars wendet sich nun selbst gegen seine Feinde und greift sie mit den Mitteln an, die ihm die Natur zur Verfügung stellt, sei es mit Bienennestern oder mit Froschgift versetzten Blasrohrpfeilen...

Rudy Youngblood gibt als Hauptdarsteller von "Apocalypto" sein Schauspieldebüt. Youngblood, auch bekannt unter dem Namen Tee-Dee-Nae ("Starker Junge"), ist ein begabter Grass-Tänzer, Pow-Wow-Sänger und Künstler. Gemeinsam mit Michelle Hall und Patrick Shendo Mirabal hat er das Theaterstück "Elements" geschrieben und produziert. Es ist eine Mischung aus indianischen Tänzen, Musik, Film und Geschichten.

Rudy stammt von Comanchen, Cree und Yaqui ab und ist in Washington, Texas und Arizona aufgewachsen. Seine rituelle Pow-Wow-Reise hat ihn durch die ganzen Vereinigten Staaten, Kanada und ins Ausland geführt. Zuletzt konnte man ihn in zwei Staffeln von Peter Buffetts "Spirit – The Seventh Fire" als die Schlüsselfigur "Warrior Protector" und als Solo-Künstler der eindringlichen "Chicken Dance"-Szene sehen.

Er ist mit dem Native American Dance Theatre auf Tour gewesen, und u.a. vor dem Baseball-Spiel der Philadelphia Phillies gegen die New York Mets, dem Musical "The String Cheese Incident", den Original Navajo Code Talkers, einer Purple-Hearts-Verleihung und General Colin Powell aufgetreten.

Youngblood ist ein begabter Reiter, begeisterter Outdoor-Sportler, Athlet, Box-Champion und Cross-Country-Läufer. Als Kunstmaler arbeitet er u.a. mit Öl- und Acrylfarben, Pastellstiften und Kreide. Außerdem sucht er ständig nach Mitteln und Wegen, um die Traditionen seines Volkes zu bewahren und seine Famile sowie seine Gemeinde zu unterstützen. Rudy Youngblood ist stolz auf sich und seine Herkunft und darauf, etwas zu repräsentieren, das mehr bedeutet als er selbst.

Raoul Trujillo kommt aus New Mexico und ist Schauspieler, Tänzer, Choreograph und Regisseur. Seit über 25 Jahren arbeitet er schon im Unterhaltungsbusiness, davon 18 Jahre als Film- und TV-Schauspieler. Außerdem unterrichtet er neben der Nikolais-Tanztechnik eine Tanzform, die indianische Tanzfiguren mit Yoga und Nikolais verschmelzen lässt. Zuletzt vor "Apocalypto" war Trujillo in Terrence Malicks "The New World" (2005) zu sehen.

Zu seinen weiteren Arbeiten gehören "Frankenfish (2004), "Das Geheimnis des blauen Schmetterlings (The Blue Butterfly, 2004), "Waking Up Horton" (1998), "Hiawatha - Eine indianische Legende" (Song of Hiawatha, 1997), "Highlander III" (1993), "Der Schatten des Wolfes" (Shadow of the Wolf, 1992), "Black Robe" (1991), Atom Egoyans "Der Schätzer" (The Adjuster, 1991), Die Rache des wolfes" (Clearcut, 1991) sowie die TV-Serien "Adventure Inc.", "Destiny Ridge", der Mehrteiler "Black Fox�, und Gastauftritte in weiteren Serien wie "La Femme Nikita", "The Rez", "JAG" und "Lonesome Dove".

Mit seiner Arbeit als Choreograph und Tänzer hat Trujillo entscheidend dazu beigetragen, dass der hohe kulturelle Wert indianischer Tänze weltweit geschätzt wird. Von 1980 bis 1986 hat er mit dem Nikolais Dance Theatre als Haupttänzer und Solist fünf Kontinente bereist. Außerdem hat Trujillo als Choreograph und Co-Regisseur für das American Indian Dance Theatre gearbeitet. Das 26-Mann-Ensemble, das 1987 gegründet wurde, genießt hohes internationales Ansehen. Der Fernsehsender PBS hat Trujillos "The Shaman’s Journey" als Tanz-Kurzfilm "Alive from Off Center" produziert.

Zeitgleich mit dem Film "Apocalypto" in der Regie von Mel Gibson liefen am 14.12.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: