Der Sportlehrer Ray Keene (John Cusack) bemüht sich, über den Tod seiner Ehefrau hinwegzukommen. Seinem Sohn Chris (Jamie Anderson) wird mit dem schmerzlichen Verlust nicht so leicht fertig, er verhält sich unbotmäßig und gegenüber seinem Vater unzugänglich. Um die Beziehung zu verbessern, nimmt Ray ihn mit auf einen Campingtrip in die abgeschiedene Natur.

Während einer Tour durch die Ausläufer der Rocky Mountains will Ray seinem Sohn wieder näherkommen. Ihr Weg führt sie an einen Fluss, in dem zwei Männer treiben. Einer davon ist ein verletzter Polizist, der andere ist mit Handschellen gefesselt. Es handelt sich um Frank Carden (Morgan Freeman), einen gefährlichen Profikiller, der kurz zuvor von Komplizen bei einem Gefangenentransport befreit wurde. Dabei geriet jedoch dessen Auto außer Kontrolle und stürzte ins Wasser.

Ray nimmt die Waffe des Polizisten an sich und nimmt Carden mit, um ihn bei nächster Gelegenheit den Behörden auszuliefern. Die Warnungen des Kriminellen nimmt Ray zunächst nicht sonderlich ernst, doch Cardens Männer haben sich schon auf ihre Spur begeben. Auf ihrer Flucht rutscht Chris im Regen an einer rutschigen Felswand ab und wird von Carden vor dem Absturz gerettet. Kurz darauf versucht Carden, seinen Bewacher zu überwältigen, wird jedoch von Chris gestoppt, der die Waffe an sich genommen hat.

Während die drei durch die Wälder gehetzt werden, naht Hilfe in Form von Polizeichef Wainwright (Bill Smitrovich) und seiner Polizeitruppe, dem allerdings das Ruder von Beamten der Bundespolizei unter der Leitung von Agentin Miles (Alice Krige) aus der Hand genommen wird. Derweil erhält Ray Verstärkung von zwei Wanderern aus San Francisco, wird bald jedoch aus der Luft angegriffen: Cardens Helfern ist es gelungen, den Polizeihelicopter in ihre Gewalt zu bringen. Doch nicht nur Ray und Chris sind in größter Gefahr, auch Carden selbst kann sich seines Lebens nicht mehr sicher sein...

Cast und Crew setzten sich international zusammen. Während Cusack und Freeman aus den USA stammen, ist Beresford Australier, genauso wie Szenenbildner Herbert Pinter und Cutter Mark Warner. Kameramann Dante Spinotti ist Italiener, und ein großer Teil des Teams kommt aus Osteuropa. Drehorte waren sowohl Spokane, die zweitgrößte Stadt im nordwestlichen US-Bundesstaat Washington wie auch Sofia und Umgebung in Bulgarien.

Dem Szenenbildner Herbert Pinter oblag die Aufgabe, die Drehorte für die im Film überwiegenden Außenaufnahmen zu bestimmen und vorzubereiten. Da das Drehbuch keine allzu detaillierten Vorgaben machte, war es eine gewisse Herausforderung, den Vorstellungen der Autoren etwas angemessenes bereitzustellen. "Im Drehbuch heißt es in einer Szene, dass sie eine Schlucht über einen umgestürzten Baum überqueren", erinnert sich Pinter. "Wir mussten also eine passende Schlucht finden, hatten aber kein Glück. Dafür stießen wir auf eine Felsmoräne, die sehr ungewöhnlich war. Wir konnten Bruce dafür begeistern, und dann hatten wir die Herausforderung zu bewältigen, eine Brücke darüber zu bauen."

Auch Kameramann Dante Spinotti hatte eine schwierige Aufgabe zu bewältigen. Die vielen Nachtaufnahmen zu "The Contract" sollten am hellichten Tag gedreht werden. Die Szenen wurden dafür sehr stark ausgeleuchtet und die Bilder in der anschließenden Nachbearbeitung abgedunkelt. Dadurch entsteht der Eindruck, die Geschehnisse würden sich nachts abspielen. Damit bewies Spinotti wieder einmal seine Vorliebe für Innovationen in der Filmtechnik.

Nachdem die Autoren Stephen Katz John Darrouzet mit ihrem Drehbuch bei einigen Studios vergeblich vorgesprochen hatten, fanden sie Zuspruch bei Millennium Films, eine Tochterfirma von Nu Image, die Produzent Avi Lerner gegründet hatte. Der entschied sich zur Umsetzung des komplexen, sowohl actionreichen wie auch emotional ansprechenden Stoffes für Bruce Beresford als Regisseur, mit dem er schon in der Vergangenheit gute Erfahrungen gemacht hatte.

Beresford hatte mit Morgan Freeman bereits in "Miss Daisy und ihr Chauffeur" (Driving Miss Daisy) erfolgreich zusammengearbeitet, wofür letzterer unter anderem den Golden Globe sowie den Silbernen Bären auf der Berlinale erhielt. Seine Besetzung als Bösewicht ist etwas gegen den Strich, doch für Freeman war das eher eine Herausforderung: "Schwere Jungs sind für Schauspieler meistens interessanter zu spielen. Man muss mehr machen, ein Bösewicht hat meistens mehr Schattierungen als ein Held. Die guten Jungs sind vor allem das – gut."

Für John Cusack war die Gelegenheit, mit Freeman zu spielen, einer der wesentlichen Gründe für seine Zusage, sieht er in ihm doch einen seiner großen Vorbilder. "Er ist einer meiner Lieblingsschauspieler, also ist es eine große Ehre, mit ihm gemeinsam zu spielen." Produzent Avi Lerner ergänzt: "Morgan Freeman ist womöglich der beste Schauspieler, den es zurzeit gibt. Er ist professionell, aufregend, ein durch und durch toller Mensch."

Für den dritten Hauptdarsteller ist dies die erste Filmrolle. Jamie Anderson, am 17 Dezember 1989 in South Dakota als einer von vier Geschwistern geboren, war vorher nur bei einer Aufführung in seiner Schule aufgetreten. Bei einem Casting von rund 40 Jungen setzte er sich dennoch durch, nicht nur wegen seiner schnellen Auffassungsgabe, sondern weil er nach Ansicht von Beresford seinem Filmvater ein bisschen ähnlich sehe.

Zeitgleich mit dem Film "The Contract" in der Regie von Bruce Beresford liefen am 05.04.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: