Der junge Ermittler Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) ist im südlichen Boston aufgewachsen. Jetzt erhält er den Auftrag, sich eben dort als Undercover-Agent in die mafiöse Struktur des Unterweltbosses Frank Costello (Jack Nicholson) einzuschleusen.

Während Billy schnell Costellos Vertrauen gewinnt, hat dieser den brutalen Kriminellen Colin Sullivan (Matt Damon), der ebenfalls aus Süd-Boston stammt, seinerseits bei der Polizei eingeschleust. Der erarbeitet sich in der Spezialeinheit eine Führungsposition und gehört zu der handvoll Elite-Cops, die Costello dingfest machen sollen, und so ist der Unterweltboss der Polizei immer einen Schritt voraus.

Beiden Spionen steigt dieses Doppelleben zu Kopf: Sie sammeln Informationen über die Pläne und strategischen Reaktionen der Systeme, in die sie eingedrungen sind. Doch sowohl die Gangster als auch die Cops merken schon bald, dass in ihren Reihen je ein Maulwurf tätig ist: Plötzlich laufen Billy und Colin Gefahr, entdeckt und gefasst zu werden, und so versuchen beide hektisch, den jeweils anderen zu enttarnen, um selbst unerkannt zu bleiben.

"Departed" ist ein amerikanisiertes Remake des im Jahre 2002 produzierten Hongkong-Thrillers "Infernal Affairs", der in Deutschland auch unter dem Titel "Die achte Hölle" lief.

Nachem der Titel - wenn auch mit zwei Jahren Verspätung - auch in den USA zu einem Achtungserfolg an der Kinokasse führte, beauftragten die Warner-Studios den Drehbuchautoren William Monahan mit der Adaption: "Ich hatte 'Infernal Affairs' nicht gesehen und schaute ihn mir auch nicht an, bevor ich mit meiner Fassung begann. Als Vorlage diente mir eine Übersetzung des chinesischen Skripts. Die zentrale Handlung ist großartig, und um sie herum konnte ich neue Figuren einbauen. Mir gefiel vor allem das Doppelspiel der Hauptfiguren im chinesischen Original, aber thematisch geht es in meiner Version vor allem um die Tragödie, die in Gang gesetzt wird, als die Figuren von ihren Grundsätzen abweichen."

Gleichwohl will Regisseur Martin Scorsese von einem Remake nichts wissen: "'Infernal Affairs' gehört zu den Filmen, die mich zum Fan des Hongkong-Kinos gemacht haben, doch 'Departed' ist kein Remake dieses Films. In Bezug auf die Handlung lassen wir uns von 'Infernal Affairs' inspirieren, doch William Monahan erfindet eine Welt, die sich stark von der Hongkong-Vorlage unterscheidet.

Als ich das Skript erhielt, brauchte ich zum Lesen ziemlich viel Zeit, weil ich mir sofort die Action vorzustellen begann und mich in die Handlung und die Figuren hineinversetzte. Mir fiel zum Beispiel auf, wie kompromisslos die Figuren geschildert werden – was sich auf ihre Weltsicht natürlich auswirkt. Vor allem das bewog mich, die Regie zu übernehmen."

Leonardo DiCaprio stammt aus Hollywood, Kalifornien, wo er am 11. November 1974 geboren wurde. Er übernahm im Alter von 14 Jahren erste Rollen. Nach kleinen Auftritten im Fernsehen, in Werbespots und im Kino ergatterte er eine Ensemblerolle in der Sitcom "Growing Pains" ("Unser lautes Heim"). Sein Durchbruch gelang ihm, als Regisseur Michael Caton-Jones ihn in der Rolle als Tobias Wolff in der Verfilmung von Wolffs autobiografischem Drama "This Boy´s Life" besetzte, in der DiCaprio neben Robert De Niro und Ellen Barkin auftrat.

1997 übernahm DiCaprio die Hauptrolle in "Titanic", der ihm eine Nominierung für den Golden Globe einbrachte. Der Film brach alle Kassenrekorde und gewann elf Oscars, darunter als Bester Film, und ist nach wie vor der umsatzstärkste Film aller Zeiten.

Demnächst ist DiCaprio in Edward Zwicks Drama "Blood Diamond" zu sehen, der noch im Dezember in den USA und im Januar 2007 auch in Deutschland anläuft.

Scorsese inszenierte zuletzt den biographischen Film "The Aviator", der fünf Oscars gewann, außerdem drei Golden Globes, darunter für den Besten dramatischen Film, und vier British Academy Awards (BAFTA), darunter für den Besten Film, sowie zahlreiche weitere Auszeichnungen.

Scorsese kam 1942 in New York City zur Welt. Er wuchs im Stadtzentrum im Viertel Little Italy auf, das ihn später zu etlichen Filmen inspirierte. 1966 machte er seinen Master in Film Communications an der Filmschule unter dem Dach der New York University. Während seines Studiums drehte er etliche preisgekrönte Kurzfilme wie beispielsweise "The Big Shave".

1976 gewann Scorsese mit "Taxi Driver" die Goldene Palme in Cannes. Es folgten "New York, New York", "The Last Waltz" und "Raging Bull" (Wie ein wilder Stier), der für zwei Oscars nominiert war. Zu seinen Werken gehört u.a. auch: "King of Comedy", "Die Farbe des Geldes", "Die letzte Versuchung Christi", "GoodFellas", "Zeit der Unschuld" und diverse mehr.

Scorsese ist Begründer und Vorsitzender von "The Film Foundation", einer Stiftung, die sich der Konservierung von Filmen verschrieben hat.

Zeitgleich mit dem Film "Departed: Unter Feinden " in der Regie von Martin Scorsese liefen am 07.12.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: