Deutschland, kurz nach Hitlers Machtergreifung: Salomon Sorowitsch (Karl Markovics) ist ein "erfolgreicher" Geldfälscher - der beste in ganz Deutschland - bis er eines Tages überführt und von Kommissar Herzog (Devid Striesow) verhaftet wird.

Einige Jahre später: Der "Endsieg" ist in weite Ferne gerückt. Die Niederlage des Deutschen Reiches ist bereits absehbar. Dennoch wird an allen Fronten gekämpft - und dazu gehört auch eine sehr subtile Art der Wirtschaftssabotage: Geldfälschung. Im KZ Sachsenhausen sollen enorme Mengen an britischen Pfund gefälscht und in Umlauf gebracht werden, um die Englische Wirtschaft zu destabilisieren.

Um dies zu bewerkstelligen, haben die Deutschen in zwei streng vom Rest des Lagers abgeschotteten Baracken eine erstklassig ausgerüstete Geldfälscherwerkstatt samt Wohntrakt eingerichtet. Hier soll Profifälscher Sorowitsch die Herstellung der Blüten vorantreiben – unterstützt von Burger (August Diehl), Kolja (Sebastian Urzendowsky), Zilinski (Andreas Schmidt), Dr. Klinger (August Zirner) und anderen Gefangenen, allesamt handverlesene professionelle Drucker und Graphiker.

Die Leitung des Projekts hat Kommissar Herzog. Er hat den Gefangenen einen "Golden Käfig" gebaut, um ihre Motivation zu verbessern: Menschenwürdige Unterkünfte und angemessene Essensrationen. Für ihre Freizeit stehen ihnen sogar eine Tischtennisplatte und Operettenmusik zur Verfügung - eigentlich eine Undenkbarkeit für Konzentrationslager.

Dennoch befinden sich die Fälscher in einer ausweglosen Situation: Scheiteret ihr Projekt, droht ihnen der Tod. Haben sie aber Erfolg und sollten sie damit tatsächlich zu einem Sieg des nationalsozialistischen Deutschland beitragen, sind die Aussichten allerdings kaum besser. Und so stellt sich bald schon die Frage: Sollen sie Kooperieren oder Sabotieren?

Den Versuch, in großem Stil ausländische Währungen zu fälschen, hat es im "Dritten Reich" tatsächlich gegeben. Das Projekt trug den Code-Namen "Unternehmen Bernhard".

Das Vorhaben, ein von den Nationalsozialisten unter der Leitung des ehemaligen Falschgeldfahnders Bernhard Krüger erdachter Geheimplan, wurde 1942 ins Leben gerufen. Ziel des Plans war die Fälschung u.a. von britischen Pfund und US-Dollar, um damit die feindliche Wirtschaft zu schwächen. Zudem wird vermutet, dass mit den Blüten auch kriegswichtige Investitionen z.B. in die Rüstung getätigt werden sollten, dies ist jedoch unter Historikern umstritten.

Das Personal für die Fälscherwerkstatt fanden die Nationalsozialisten in den Konzentrationslagern. Von überall her wurden inhaftierte Spezialisten – professionelle Drucker, Grafiker oder Typografen, zumeist Juden und in der Mehrzahl zuvor brave Bürger und ehrliche Handwerker – ins KZ Sachsenhausen gebracht, um dort den Plan in die Tat umzusetzen. Von der Außenwelt abgeschirmt wurden die Häftlinge in Block 18 und 19 des Lagers dazu gezwungen, für das streng geheime Unternehmen der Nazis zu fälschen.

Zwischen 1942 und 1945 arbeiteten zuletzt über 140 Häftlinge daran, Banknoten zu 5, 10, 20 und 50 Pfund herzustellen. Die Fälschungen des Unternehmens Bernhard waren so perfekt, dass sie auch von Experten kaum vom Original unterschieden werden konnten.

Nachdem Anfang 1945 die Ostfront zusammenbrach, wurden die Häftlinge und ihre Fälscherwerkstatt in Richtung Alpen verlegt und landeten nach einigen Zwischenstationen im KZ Ebensee im österreichischen Salzkammergut, wo sie schließlich von der US-Armee befreit wurden.

Zahlreiche Kisten mit gefälschten britischen Pfundnoten wurden kurz vor Kriegsende von der SS im Toplitzsee versenkt. Die Spuren des (wirklichen) "Oberfälschers" - Salomon Smolianoff - verloren sich nach seiner Befreiung. Gerüchteweise tauchte er kurz nach Kriegsende in Monte Carlo auf, wo er viel Geld im Casino verspielt haben soll.

Sehr bald stand er wegen Geldfälscherei wieder auf internationalen Fahndungslisten, er soll jedoch auch vielen Juden Papiere für ihre Emigration nach Palästina gefälscht haben.

Smolianoff starb in den 1960ern in Argentinien, wo er die letzten Jahre seines Lebens von der "Wiederentdeckung" alter Meister gelebt haben soll.

Zeitgleich mit dem Film "Die Fälscher" in der Regie von Stefan Ruzowitzky liefen am 22.03.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: