Vor einem Jahr war die Welt des 17-jährigen Kale (Shia LaBeouf) noch in Ordnung, doch dann warf ihn der Unfalltod seines Vaters aus der Bahn. Kale vermisst nicht nur seinen Vater, er fühlt sich auch mitschuldig an dem Verkehrsunfall, der zu dessen Tod führte. Aus dem einst fröhlichen Jungen ist inzwischen ein verschlossener Eigenbrödler geworden.

Zudem zwingt der Tod des Vaters nun seine Mutter Julie (Carrie-Anne Moss), gleich mehrere Jobs anzunehmen, um Kale und sich selbst zu ernähren und die Hypothek für das in einem ruhigen Vorort gelegene Einzelhaus der Familie abzuzahlen.

Als eines Tages Kales wenig sensibler Klassenlehrer eine unglückliche Bemerkung über Kales Vater macht, rastet Kale völlig aus und schlägt seinen Lehrer zu Boden.

In der Folge wird Kale zu einem dreimonatigen Hausarrest veruteilt. Er muss eine elektronische Fußfessel tragen, die Alarm schlägt, sobald er sich mehr als dreißig Meter vom Haus entfernt - was zur Folge hätte, dass er die restliche Zeit im Gefängnis absitzen müsste.

Kale versucht das Beste aus seiner Situation zu machen: Sein Essen läßt er sich vom Pizza-Service bringen, den Tag verbringt er mit Fernsehen und Videospielen. Doch das befriedigt ihn nicht lange: Vor lauter Langweile beginnt Kale schließlich seine Nachbarn zu beobachten. Besonders die schöne, junge Nachbarin Ahsley (Sarah Roemer) hat es ihm angetan.

Nach und nach baut Kale sein Zimmer zu einer Überwachungszentrale aus: Mittels Überwachungskameras kann er alsbald jeden Winkel in der Umgebung des Hauses einsehen.

Als Ashley eines Tages sein Treiben bemerkt, stellt sie ihn zur Rede. Doch ein Eklat bleibt aus. Ebenso entsetzt wie fasziniert beobachten die beiden etwas, was ihren gemeinsamen Nachbarn wie einen Mörder, ja sogar einen Serienmörder aussehen läßt. Kale und Ashley ermitteln auf eigene Faust - und bringen sich damit in Lebensgefahr...

"Ein spannender, subtiler Thriller und eine bemerkenswerte schauspielerische Leistung von Shia LeBeof, der Kale verkörpert" - so oder so ähnlich lauteten die die meisten Kritiken in den USA, wo der Film bereits Mitte April 2007 anlief.

Völlig ungetrübt waren die Meinungen über "Disturbia" aber doch nicht: Nach einem starken Auftakt und einem gelungenen Aufbau des Spannungsbogens gleitet der Film nach 2/3 seiner 104-minütigen Laufzeit dann doch sehr in ein Slasher-Movie nach altbekanntem und daher vorhersehbaren Strickmuster ab.

Gleichwohl hält sich der Gore in Grenzen: Die ursprüngliche amerikanische Jugendfeigabe wurde nach Protest der Filmemacher von "R" (frei ab 16) auf "PG-13" (frei ab 13) herabgesetzt.

In Amerika konnte sich "Disturbia" drei Wochen lang auf Platz eins der Kinocharts halten, was für eine Produktion mit einem Budget von geschätzt nur 20 Millionen Dollar ausgesprochen beachtlich ist. Insgesamt hat der Film schon vor dem Europa-Start überschlägig 100 Millionen Dollar eingespielt.

Der wirtschaftliche Erfolg war selbst für das produzierende Studio überraschend und veranlasste die DreamWorks Pictures, über ein Sequel nachzudenken.

"Disturbia" wurde von Motiven aus Alfred Hitchcocks "Fenster zum Hof" inspiriert, stellt aber kein echtes Remake dar.

Kinogänger sind von Natur aus voyeuristisch veranlagt, so jedenfalls meint es Produzent Joe Medjuck: Wer still und heimlich im Dunkeln sitzt und dabei popcornkauend das Treiben von anderen beobachtet, sei schlichtweg schon per Definition ein Voyeur.

"Diese Wirkung verstärkt sich, wenn wir die Perspektive eines Helden einnehmen, der anderen Leuten nachspioniert. Kale beobachtet das Mädchen von nebenan beim Schwimmen, und er spioniert seinem Nachbarn nach, den er für einen möglichen Killer hält. Er entdeckt Sachen über seine Nachbarn, die er wohl besser nicht wissen sollte. Wenn sich Menschen unbeobachtet fühlen, verhalten sie sich ganz anders als sonst – genau darin besteht der Reiz", sagt Medjuck.

Die Dreharbeiten gestalteten sich komplizierter, als die Filmemacher zunächst erwartet hatten. "Es klang zunächst nach einem ziemlich einfachen Film", erläutert Regisseur D. J. Caruso, "ein Junge erlebt zu Beginn eine Tragödie und wird danach zu Hausarrest verurteilt. Von diesem Haus aus wird er fortan seine Nachbarn beobachten."

Das Innere von Kales Haus entstand in einem Studio. Hauptproblem aber war das Aufspüren einer geeigneten Nachbarschaft für die Außenaufnahmen. Vorgarten und Hinterhof stammen in Wirklichkeit von zwei verschiedenen Häusern, die im Original mehrere hundert Kilometer auseinanderliegen: Die Vorderfront steht in Whittier, Kalifornien, gleich neben dem Haus, das im Film von Ashley bewohnt wird. Die Rückseite befindet sich hingegen in Pasadena, neben dem Haus, das als Kulisse des Mörder-Hauses dient.

Zeitgleich mit dem Film "Disturbia" in der Regie von D. J. Caruso liefen am 20.09.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: