Die 23-jährige Ägypterin Dunia (Hanan Turk) ist dabei, ihr Studium der Literatur an der Universität in Kairo abzuschließen. Nun sucht sie den richtigen Weg für ihr Leben. Sie möchte in die Fußstapfen ihrer berühmten Mutter treten und professionelle Bauchtänzerin werden.

Dunia nimmt an einem Vortanzen für eine orientalischen Tanzschule teil. Da sie sowohl die Schönheit wie auch das Talent von ihrer Mutter geerbt hat, wird sie aufgenommen. Der Lehrer (Walid Aouni), der auch schon ihre Mutter instruiert hatte, ist von ihr angetan und scheint mehr zu wollen als sie im Tanzen zu unterrichten.

Auf Drängen ihres Verlobten Mamdouh (Fathy Abdel Wahab) heiratet sie diesen, ohne jedoch große Leidenschaft zu empfinden. An der Universität lernt sie den Schriftsteller Dr. Beshir (Mohamed Mounir) kennen. Der charismatische Professor bringt Dunia den Sufismus nahe. Bei ihm erfährt sie über den ismamischen Mythos und über die Poesie der Sinnlichkeit, und in den Armen von Beshir das Vergnügen der Sinne.

Doch dann ist da noch Dunias Tante Inayate (Aida Riad), eine lebenslustige Taxifahrerin. Deren Tochter soll auf Druck ihrer traditionsbehafteten Schwiegermutter beschnitten werden. Ein Schicksal, das auch Dunia erlitten hatte...

Mohamed Mounir ist einer der populärsten Sänger im arabischen Raum. Am 10. Oktober 1954 in Assuan geboren, studierte er nach der Ableistung seines Militärdienstes in Kairo Fotografie und Film. In den 1970er Jahren begann er mit seiner Karriere als Sänger. Auch als Schauspieler hat er mittlerweile einige Erfahrung.

Typisch für ihn ist die Verbindung der traditionellen arabischen Sufi-Musik mit dem Pop der westlichen Welt. Dabei nutzt er auch Instrumente aus beiden Kulturkreisen. Seine Texte beschäftigen sich häufig mit sozialer oder politischer Thematik. Damit hat er insbesondere bei der Jugend Ägyptens eine große Anhängerschaft.

Nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 in den USA beschäftigte sich der Sänger intensiver mit den Lehren des Koran und unternahm eine Pilgerfahrt nach Mekka. Mounir kam zu dem Schluss, dass der Konflikt zwischen dem Islam und der westlichen Welt hauptächlich auf dem mangelnden Interesse beruht, die jeweils andere Seite wirklich verstehen zu wollen.

Das zentrale Thema des Films ist die Sehnsucht der Frau, die ihre Lust ausleben will, das aber in der arabischen Gesellschaft nicht kann. Der Grund ist die in vielen, meist afrikanischen Ländern immer noch weit verbreitete Bescheidung der Frauen.

Zu diesen Ländern gehört auch Ägypten. Laut einer Studie von Amnesty International sind dort 97 Prozent der Frauen betroffen. Als Begründung werden vielfach Hadithe des Islam herangezogen. Diese Worte des Propheten Mohammed werden von den Befürwortern als religiöse Pflicht zur Beschneidung gedeutet.

Im November 2006 haben allerdings höchste islamische Gelehrte an der Azhar-Universität in Kairo die Unvereinbarkeit der weiblichen Beschneidung mit dem Islam erklärt. Eine Zensur von "Dunia" aufgrund dieses Tabuthemas wurde auf internationalen Druck von Staatspräsident Mubarak persönlich aufgehoben.

Zeitgleich mit dem Film "Dunia" in der Regie von Jocelyn Saab liefen am 19.04.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: