Zwanzig Jahre lang sind Kowsky (Henning Peker) und Gero (Thomas Jahn) gemeinsam als Binnenschiffer auf einem Elbkahn gefahren. Doch eines Tages kündigt ihren die Reederei. Von heute auf morgen sind die beiden arbeitslos.

Gero packt die Dinge an: Er will ein in ihrem geinsamen Besitz befindliches Segelboot zum "Wassertaxi für Verliebte" umfunktionieren.

Kowsky hingegen lässt sich gehen. Als er erfährt, dass seine Frau Angelika (Gabriela Maria Schmeide) schon seit langem fremdgeht, versäuft und verspielt er sein letztes Geld. In der Folge kann er eine fällige Rate für das Segelboot nicht zahlen. Gero ist sauer und macht sich ohne Kowsky von Dresden aus elbabwärts mit dem Boot auf den Weg, um dem Gerichtsvollzieher zu entkommen.

Kowsky folgt Gero, und die beiden finden wieder zusammen. In Wittenberg bessert Gero die wirtschaftliche Lage des Duos etwas auf, indem er kurz auf einem Gemüsemarkt jobt. Dabei lernt er die Verkäuferin Ulrike (Steffi Kühnert) kennen und lieben.

Doch für romantische Stunden bleibt wenig Zeit, da inzwischen die Polizei hinter ihnen her ist. Mit einem gestohlenen Ruderboot setzen sie die Reise fort. Ihr Ziel: Hamburg - dort, so hoffen sie, könnten sie Arbeit finden.

Doch bevor sie dort ankommen, stoppen sie ihre Tour nochmals - diesmal in Magdeburg. Gero will dort Kontakt zu seiner Tochter Sarah (Vilma Fischer) aufnehmen, die er seit ihrer Geburt nicht mehr gesehen hat. Während Gero sich also bemüht, etwas Ordnung in sein Leben zu bringen. schlägt Kowsky wieder über Stränge: Neuerlich spielt und trinkt er in schmuddeligen Hinterzimmern, bis ihm sein Geld ausgeht.

Um Gero nicht wieder zu enttäuschen, greift er kurzentschlossen zu einem kleinen Kartentrick, um seinem Spielglück nachzuhelfen. Die Sache fliegt auf, und Kowsky kommt in ernste Probleme. Gero haut Kowsky wieder einmal aus der Misere und erteilt ihm eine gehörige Lektion über den Wert von Freundschaft, Solidarität und Bindungen...

Die Elbe prägt als Fluss Mitteldeutschland, und sie prägt auch den Film "Elbe". Als Grenzfluss hatte sie auch einen Teil der Bundesrepublik und der früheren DDR getrennt. Nicht nur Regisseur Marco Mittelstaedt wurde in der damaligen DDR geboren, auch die vier Hauptdarsteller kommen aus diesem Teil des Landes. So wurden Tom Jahn und Steffi Kühnert in Ostberlin geboren, Henning Peker stammt aus Halle und Gabriele Maria Schmeide aus Bautzen.

Mittelstaedt, den als Kind bereits die Beschaulichkeit des Films "Paris, Texas" beeindruckt hatte, wollte den ruhigen Rhythmus der Elbe auch auf sein Werk übertragen. Als ausgebildeter Photograph hat er sich bewusst auf die Auswahl der Landschaften und die Bildkomposition konzentriert, um eine Stimmung zu erzeugen, die der der Darsteller entspricht.

Dabei musste ein großer Teil des Filmteams die Fahrt der Protagonisten auf dem Fluss und entlang der Elbe begleiten. Insgesamt kamen so mehr als siebzig Drehorte zusammen, die während drei Wochen bereist worden sind. Der Mobilität kam entgegen, dass sich Mittelstaedt für eine handliche, digitalen Kamera im HDV-Format (High Definition Video) entschieden hatte.

Zeitgleich mit dem Film "Elbe" in der Regie von Marco Mittelstaedt liefen am 24.05.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: