Eric O'Neill (Ryan Phillippe) ist Frischling beim FBI und steht vor der ersten Bewährungsprobe im Amt. Zunächst scheint es nur eine normale, wenn auch erfreuliche Beförderung zu sein, denn Eric darf nun an der Seite des langgedienten und angesehenen Agenten Robert Hanssen (Chris Cooper) Erfahrung sammeln. Seine neue Abteilung nennt sich "Informationssicherung", die die Geheimakten der Behörde betreut.

Doch die Einweisung in seinen neuen Tätigkeitsbereich durch Special Agent Kate Burroughs (Laura Linney) umfasst eine weitere, unerwartete Aufgabe: Er soll als Mitglied einer Sondereinheit verdeckt gegen Hanssen ermitteln, gegen den Vorwürfe wegen sexueller Belästigung und perverse sexueller Praktiken vorlägen. O'Neill wird angewiesen, für diese Anwürfe Belege zu liefern.

Nachdem Hanssen seinen neuen Assistenten zunächst in der ihm eigenen schroffen und herablassenden Art behandelt, ist er bald von dem jungen Mann beeindruckt, der ein Konzept für eine Neugestaltung der internen Datenbank vorlegt. Bald lernen sich die beiden auch privat näher kennen, und Hanssen, der durch seine Ehefrau Bonnie (Kathleen Quinlan) ein religiöser Mensch geworden ist, lädt seinen jungen Untergebenen zur sonntäglichen Messe ein.

Dessen nicht besonders gläubige Frau Juliana (Caroline Dhavernas) ist allerdings wenig begeistert, ihren Gatten zu der Veranstaltung begleiten zu müssen, zumal sie wegen Erics Schweigepflicht auch ihr gegenüber nicht weiß, warum dieser gegenüber seinem Vorgesetzten eine solch enge und private Bindung aufbaut.

Das bibeltreue Verhalten Hanssens lässt O'Neill zweifeln, ob die Vorwürfe wahr sein könnten, und bei einer Unterredung mit Burroughs rückt die mit der ganzen Wahrheit raus: Tatsächlich wird Hanssen seit geraumer Zeit verdächtigt, als Verräter für die Russen tätig zu sein und ihnen unter dem Decknamen "Ramon" regelmäßig hochgeheime Informationen und zudem die eigenen Agenten ans Messer geliefert zu haben.

Nun soll Eric das entstandene Vertrauensverhältnis nutzen, um den Verdächtigen überführen zu können. Doch der junge Mann gerät in einen Gewissenskonflikt, aus dem ihm auch die Ratschläge seines Vaters John (Bruce Davison) nicht heraushelfen. Zudem lässt eine decodierte Nachricht von Hanssen an seine Kontaktleute darauf schließen, dass dieser den Braten gerochen hat. Nun muss sich herausstellen, wie weit Hanssons Vertrauen zu O'Neill reicht...

Den Anstoß zu den Ermittlungen gegen Robert Hanssen gab dessen eigener Schwager. Der arbeitete ebenfalls beim FBI und war auf größere Mengen Bargeld in Hanssens Haus gestoßen, worauf er seinen Vorgesetzten im Jahr 1990 empfahl, ihn unter die Lupe zu nehmen. Konkrete Hinweise auf die Spionagetätigkeit für die Sowjetunion gab den US-Behörden die Öffnung der KGB-Archive im Jahr 1991, die unter anderem ein mitgeschnittenes Telefongespräch und eine Aktentasche mit Hanssens Fingerabdrücken enthielten.

Entscheidende Beweismittel erhielt das FBI durch Hanssens elektronischen Organizer, auf dem er wichtige Daten zu seinen Taten verschlüsselt abgespeichert hatte. Nachdem O'Neill dies erkannt hatte, schaffte er es, unbemerkt kurz in den Besitz des PDA zu gelangen, um diese Daten zu kopieren. Seinen Kollegen gelang schließlich die Entschlüsselung, womit sie quasi ein Geständnis des Verdächtigen in der Hand hielten.

Mit Hilfe seines prominenten Verteidigers Plato Cacheris wurde ein in der US-Justiz nicht unübliches Verfahren angewandt: Als Gegenleistung für ein Schuldanerkenntnis und umfangreiche Mitarbeit bei der Aufklärung der Straftat wird eine mildere Strafe als gesetzlich vorgesehen ausgehandelt. Am 6. Juli 2001 wurde Robert Hanssen in 15 Anklagepunkten für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt - anstatt der Todesstrafe, die ihn erwartet hätte. Bestandteil dieses Deals ist außerdem sein totale Stillschweigen über die Vorfälle gegenüber der Öffentlichkeit.

Das Drehbuch von "Enttarnt - Verrat auf höchster Ebene" hat seinen Ursprung im Jahr 2001: Über fünfhundert FBI-Beamte waren beteiligt, als der ranghohe FBI-Agent Robert Hanssen am 18. Februar verhaftet wurde. Bis dahin hatte der Doppelspion über zwanzig Jahre lang Dokumente der höchsten Geheimhaltungsstufe an den Gegner verkauft.

Hanssens Abnehmer war zu Zeiten des Kalten Krieges noch die Sowjetunion, doch auch Glasnost und Perestrojka konnten ihn nicht stoppen, und so wanderten weiterhin brisante Akten nach Russland und brachten dem FBI-Beamten ein beträchtliches Zusatzeinkommen, das auf rund eineinhalb Millionen Dollar geschätzt wird.

Zu den Verschlusssachen, die der 1944 in Chicago geborene Hanssen verhökerte, gehörten unter anderem Daten über Mitarbeiter russischer Behörden, die auch auf den Gehaltslisten der Amerikaner standen, ebenso wie aktuelle Evakuierungspläne des Präsidenten für den Fall eines feindlichen Angriffs.

Der 1973 geborene Eric O'Neill hatte 1995 zwei Studienabschlüsse in Psychologie und Politikwissenschaften mit Auszeichnung gemacht, bevor er zum FBI ging. Dort gehörte er der SSG an, einer Spezialabteilung zur unauffälligen Überwachung von gegnerischen Agenten und Terroristen. Der damals 26-jährige stieß erst drei Monate vor Hanssens Verhaftung zu dessen Abteilung.

Kurz nach den dramatischen Vorfällen verließ O'Neill das FBI und promovierte 2003 in Washington in Jura. Danach ging er zu DLA Piper mit über 3000 Anwälten einer der größten Anwaltskonzerne der Welt.

Nachdem Eric O'Neill seinem Bruder von seinen Erlebnissen und seiner entscheidenden Rolle im Fall Hanssen erzählt hatte, war dieser überzeugt, daraus einen Film machen zu müssen. Das FBI zeigte in diesem Fall Bürgernähe und genehmigte das Vorhaben. O'Neill verkaufte die Rechte an seiner Story an die Produzenten Bobby Newmyer und Scott Strauss von Outlaw Productions und erklärte sich bereit, dem Filmteam als Berater zur Seite zu stehen.

Für den Mann, der monatelang als Assistent an der Seite des Spions gearbeitet hatte und auch in dessen Haus ein- und ausgegangen war, ist die schauspielerische Leistung von Chris Cooper überzeugend: "Chris hat den Mann derart im Griff, dass mir sein Spiel allein beim Zuschauen richtig an die Nieren geht", bezeugt O'Neill.

Zeitgleich mit dem Film "Enttarnt - Verrat auf höchster Ebene" in der Regie von Billy Ray liefen am 18.10.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: