Der junge Eragon (Edward Speleers) lebt mit seinen Eltern in ärmlichen Verhältnissen. Eines Tages findet er im Wald einen mysteriös funkelnden blauen Stein. Er nimmt ihn mit nach Hause, in der Hoffnung, dafür etwas Geld zu erlösen, um für seine Familie Lebensmittel für den bevorstehenden Winter kaufen zu können.

Doch in der anschließenden Nacht kommt Leben in den "Stein". Es ist in Wirklichkeit ein Drachenei, aus dem ein Junges schlüpft, das Eragon auf den Namen Saphira tauft.

Im Land Alagaesia hatten Dank Drachenreiter einst Frieden und Wohlstand geherrscht. Die Drachen gaben ihren Reitern magische Kräfte, Unsterblichkeit gar. Kein Feind konnte sie bezwingen – bis einer der ihren, Galbatorix, alle Macht an sich riss und die Drachenreiter zur Bedeutungslosigkeit verdammte.

Entsprechend einer uralten Prophezeihung ist mit Saphira nun die Zeit der Drachen zurückgekehrt, und Eragon muss zeigen, ob er sich in der Tradition der Drachenreiter als würdig erweist.

Nachdem er mit der Hilfe seines väterlichen Freundes Brom (Jeremy Irons) seine Bestimmung erkannt hat, ist Eragon entschlossen, das Zeitalter der Gerechtigkeit wieder einzuläuten. Aber einer, der etwas dagegen hat, ist der mächtige König Galbatorix (John Malkovich), der fortan Eragon und Saphira nach dem Leben trachtet...

Christopher Paolinis Buch "Eragon" kam im August 2003 in den Handel, als der Autor gerade einmal 19 Jahre alt war. Das Buch wurde sofort zum Bestseller, stand 87 Wochen hintereinander auf der Bestsellerliste der New York Times und 21 Monate ununterbrochen auf derjenigen für Young Adult Fiction von "Publisher's Weekly", davon neun Monate auf Platz 1. Der Roman verkaufte sich in den USA 2,5 Millionen mal und wurde inzwischen in 38 Sprachen übersetzt.

Nichts lag daher näher als eine Verfilmung. Drehbuch-Autor Peter Buchman, der zuvor unter anderem an "Jurassic Park III" (2001) gearbeitet hatte, schrieb das Drehbuch.

Auf Buchmans Drehbuch wurde Stefen Fangmeier aufmerksam. "Ich fand es sehr spannend zu lesen," sagt der Regisseur. "Aufgrund der fantastischen Aspekte im Buch würden sich viele für die Spezialeffekte interessieren. Meine erste Reaktion war aber, dass ich es mit einer großartigen Geschichte und einer Fülle an Emotionen zu tun hatte."

Die Hauptrolle erhielt der 18-jährige Newcomer Ed Speleers, nachdem 20th Century Fox und die Filmemacher einen weltweiten Casting-Marathon veranstaltet hatten, der, was die Anzahl der Vorsprech-Termine und der Probeaufnahmen angeht, es mit der einstigen Suche nach dem Harry-Potter-Darsteller aufnehmen konnte.

Im Gegensatz zu den Drachensagen Ostasiens - insbesondere Chinas-, die Drachen als weise, sanftmütige Wesen darstellen, die ihre Kräfte niemals einsetzen, um mit ihnen Chaos und Tod heraufzubeschwören, werden im christlich-abendländischen Kulturkreis Drachen zumeist als Sinnbilder der Apokalypse gesehen.

Die Quelle aller Drachensagen des nordisch-westlichen Kulturkreises befindet sich vermutlich im heutigen Irak, zwischen Euphrat und Tigris. Es ist die Legende von Apsu und Tjamat: Am Anfang aller Zeit, so heißt es in der Fabel, als die Welt noch formlos war, entwickelten sich in diesem Nichts zwei Urwesen. Der Geist des Wassers und der Leere, Apsu, und Tjamat, der Geist des Salzwassers und des Chaos.

Apsu und Tjamat sind Drachen, ausgestattet mit dem Gebiss eines Löwen, den Flügeln einer Fledermaus, den Beinen einer Eidechse, den Krallen eines Adlers, dem Körper einer Schlage, den Hörnern eines Stiers und vor allem dem Kiefer eines Krokodils.

Über die Sagenwelt des antiken Griechenlands gelangten die Drachensagen nach Nord- und Westeuropa. Ob Typhon, ein Drache mit hundert Köpfen, oder die sich gegenseitig zerfleischende Drachenbrut von König Aietes in Kolchis, Drachen spielen in der griechischen Mythologie ebenso eine Rolle wie im Alten Testament, dessen Geschichten gleichfalls die abendländische Mythologie und ihr Drachenbild beeinflussten.

Im Buch Hiob wird zum Beispiel der Leviathan beschrieben, aus dessen Mund, wie es in der Luther-Übersetzung heißt "feurige Funken schießen". Je nach Übersetzung und Interpretation des Buches Hiob trägt der Leviathan die Züge eines Krokodils vermischt mit denen eines Drachen, einer Schlange oder auch des Wales.

Zeitgleich mit dem Film "Eragon - Das Vermächtnis der Drachenreiter" in der Regie von Stefen Fangmeier liefen am 14.12.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: