Wer die Geschichte nicht kennt, der kann im 2. Kapitel des Evangeliums nach Lukas in der Bibel nachlesen. Hier noch einmal der Text zum üben für die Weihnachtsfeier:

"Es begab sich aber zu der Zeit, daß ein Gebot von dem Kaiser Augustus ausging, daß alle Welt geschätzt würde. Und diese Schätzung war die allererste und geschah zur Zeit, da Quirinius Statthalter in Syrien war. Und jedermann ging, daß er sich schätzen ließe, ein jeder in seine Stadt. Da machte sich auf auch Josef aus Galiläa, aus der Stadt Nazareth, in das jüdische Land zur Stadt Davids, die da heißt Bethlehem, weil er aus dem Hause und Geschlechte Davids war, 5damit er sich schätzen ließe mit Maria, seinem vertrauten Weibe; die war schwanger.

Und als sie dort waren, kam die Zeit, daß sie gebären sollte. Und asie gebar ihren ersten Sohn und wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe; denn sie hatten sonst keinen Raum in der Herberge.

Und es waren Hirten in derselben Gegend auf dem Felde bei den Hürden, die hüteten des Nachts ihre Herde. Und der Engel des Herrn trat zu ihnen, und die Klarheit des Herrn leuchtete um sie; und sie fürchteten sich sehr. Und der Engel sprach zu ihnen: Fürchtet euch nicht! Siehe, ich verkündige euch große Freude, die allem Volk widerfahren wird; denn euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr, in der Stadt Davids.

Und das habt zum Zeichen: ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen. Und alsbald war da bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen, die lobten Gott und sprachen: Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden bei den Menschen seines Wohlgefallens."

"Es begab sich aber zu der Zeit..." war der erste Spielfilm überhaupt, der im Vatikan uraufgeführt wurde. Die Premiere fand im Vatikan am 26. November 2006 im Aulo Paolo VI statt.

Mit dabei waren die Regisseurin des Films, Catherine Hardwicke, die Darsteller Shohreh Aghdashloo und Oscar Isaac, die Produzenten Marty Bowen und Wyck Godfrey, Drehbuchautor Mike Rich sowie 7000 geladene Gäste des Vatikan.

Die Premiere war eine Benefiz-Veranstaltung – ihr Erlös war für den Bau einer Schule im israelischen Mughar bestimmt, wo Christen, Muslime und Drusen gemeinsam leben. Der Ort liegt etwa 40 km von Nazareth entfernt.

Auf der Suche nach geeigneten Schauplätzen reisten Regisseurin Hardwicke und Produzent Godfrey von Nazareth nach Bethlehem, um Locations zu suchen, die der damaligen Zeit entsprechen. Leider ist das Land inzwischen derart modernisiert, dass Dreharbeiten in Israel selbst ausgeschlossen waren, aber die Filmemacher fanden dort etwas, was sich als unschätzbare Hilfe erweisen sollte: Eine sorgfältig nachgebaute Museumsstadt namens "Nazareth Village".

Auf einer Hügelkuppe mitten in der modernen Stadt Nazareth steht heute ein Krankenhaus, und hinter dem Krankenhaus finden sich die Umrisse des ursprünglichen Dorfes Nazareth. Archäologen stellten fest, dass die Grundrisse und Bausteine tatsächlich aus der Zeit um Christi Geburt stammen.

Also schufen die Gründer des Nazareth Village mit Hilfe von Historikern und Theologen eine lebendige Nachahmung des Ortes Nazareth, wie er zu Jesu Lebzeiten ausgesehen haben mag. Hardwicke und Godfrey inspizierten vor Ort die Häuser, die unterirdischen Zisternen, die durch die Muskelkraft von Eseln betriebene Olivenpresse und eine Synagoge aus dem ersten Jahrhundert, und sie ließen sich die Arbeit von Webern und Teppichknüpfern demonstrieren.

Gleichwohl blieben kleine Fehler nicht aus: So sieht man weite galiläische Maisfelder, obschon diese Feldfrucht erst 1.500 Jahre später in dieser Regieon überhaupt bekannt wurde.

Zeitgleich mit dem Film "Es begab sich aber zu der Zeit..." in der Regie von Catherine Hardwicke liefen am 07.12.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: