"Es war einmal..." So geginnt ein jedes zünftiges Märchen. Und wenn das Gute das Böse besiegt hat, dann leben sie noch heute - von wegen! Als der Zauberer, der diese wunderbare Balance des Märchenlandes aufrecht erhält, nach Schottland in seinen wohlverdienten Golf-Urlaub geht, nutzt Frieda, die böse Schwiegermutter der hübschen Ella (Nina Moghaddam) dessen Abwesenheit, um die Idylle gründlich durcheinander zu bringen:

Seine Praktikanten Munk und Mambo, die die Waage von Gut und Böse währenddessen hüten sollen, werden von Frieda überlistet, und so geraten die Ereignisse im Reich des Zauberers aus dem Ruder. Das Aschenputtel Ella und ihre Stiefschwestern erhalten von Rick (Malte Arkona), der in der Schlossküche als Tellerwäscher arbeitet, eine Einladung des Prinzen Humperdink zum königlichen Ball.

Während Ella dem Fest entgegenfiebert, beklagt sich Rick beim übrigen Küchenpersonal über die Eitelkeit des Prinzen. Der Grund dafür: Der junge Mann ist eifersüchtig, hat er sich doch selbst in Ella verliebt. Die tanzt mittlerweile auf dem Fest mit dem Prinzen, doch der weitere Verlauf ist nicht so, wie sie sich das erträumt hätte.

Durch Friedas unheiligen Einfluss verwandelt sich Ellas Ballkleid in eine Küchenschürze, und der Prinz nimmt Reißaus. Auf einmal wimmelt es nur so vor Märchenmonstern: Hexen, Trolle, der bösen Wolf und ein Riese erobern das Land. Doch Ella merkt schnell, dass hinter diesen Wendungen ihre böse Stiefmutter steckt.

Sie versucht Rick zu überzeugen, dass eine Rettung des Märchenlandes nur gelänge, wenn der Prinz wiedergefunden würde. Doch der eifersüchtige junge Mann weigert sich schlichtweg, seinen Nebenbuhler aufzuspüren. Da sind allerdings noch Mambo und Munk, die eine Scharte auszuwetzen haben. Doch da ist auch noch Rumpelstilzchen (Martin Semmelrogge) - und dieser hinterhältige Wicht hat nichts besseres zu tun, als Frieda wiederum auf Ellas Spur zu führen...

"Es war k'einmal im Märchenland" ist der erste deutsche Animationsfilm, der auch landesweit in den Kinos der USA (unter dem Titel "Happily N´Ever After") lief. Für den dortigen Markt konnten prominente Synchronstimmen wie Sarah Michelle Gellar, ihr Ehemann Freddie Prinze Jr. und Sigourney Weaver gewonnen werden, die sicher dazu beigetragen haben, dass gut 15 Millionen Dollar an den US-Kinokassen eingenommen wurden.

Dieser Erfolg kommt allerdings nicht ganz von Ungefähr, konnte die BAF (Berlin Animation Film) doch auf ein ebenso internationales wie erfahrenes Filmteam zurückgreifen. So hatte etwa John H. Williams auch schon die überaus erfolgreiche Shrek-Reihe produziert, deren erste drei Teile insgesamt weit über eine Milliarde Dollar erlösten.

Wenn auch das Hauptquartier des Filmteams mit der Produktionsfirma BFC (Berliner Film Companie) in Berlin seinen Sitz hatte, so ist "Es war k'einmal im Märchenland" doch eine ausgesprochen internationale Produktion. Zugearbeitet wurde von Animationsstudios rund um den Globus - allein fünf davon in Kanada und eines in Australien

Eine solche Aufteilung hält Koproduzent Chad Hammes für besonders effizient: "Wenn man den Informationsfluss zwischen allen Abteilungen und Zeitzonen nicht abreißen lässt, ist der 24-stündige Arbeitstag Wirklichkeit geworden", begeistert sich der Filmemacher. "Das ist ein ungeheurer Vorteil: In drei Schichten wird rund um die Uhr gearbeitet – und alle Mitarbeiter sind ausgeruht."

Dass "Es war k'einmal im Märchenland" das bislang größte europäische Animationsprojekt wurde, wird schon an der Anzahl der Beteiligten deutlich: Allein in Berlin waren bis zu dreihundert Mitarbeiter beschäftigt, insgesamt lag die Zahl bei etwa siebenhundert. Da in Deutschland vorher mit "Back to Gaya" erst ein einziger 3D-Animationsfilm erstellt worden ist, war es zwangsläufig erforderlich, auf internationale Spezialisten zurückzugreifen. So kooperierten Deutsche mit Russen, Inder mit Israelis, Spanier mit Franzosen und Iren mit Engländern und Italienern.

Der gebürtige Ire Paul Bolger hat am südirischen WIT (Waterford Institute of Technology) Kommunikationsdesign studiert. Nach seinem Abschluss im Jahr 1986 begann er seine Tätigkeit als Zeichner, Animator und im Bereich VFX (Visuelle Effekte). In verschiedenen Zeichentrick- und Animationsproduktionen konnte er Erfahrung sammeln, nicht nur bei Film und Fernsehen, sondern auch Computerspielen.

So wurde er als Dozent an die Kunst- und Medienhochschulen BCFE (Ballyfermot College of Further Education) und DLCAD (Dun Laoghaire College of Art and Design) in Dublin berufen. Zu den Filmen, bei denen Bolger im Animationsbereich tätig war, zählen auch deutsche Produktionen wie Brösels "Werner - Beinhart!" (1990) und "Felidae" (1994) von Michael Schaack.

Zwischenzeitlich beschäftigte er sich zudem mit Musik, Fotografie und Malerei. So entstand ein Album namens "The Moss House", und auf dem Galway Arts Festival waren einige seiner Gemälde zu sehen.

Die ersten Konzeptzeichnungen zu dem Projekt, aus dem schließlich "Es war k'einmal im Märchenland" wurde, hatte Bolger bereits im Jahr 2001 entworfen. Für die Verwirklichung kam ihm zugute, dass er bereits 2000 bei den Filmen "Couac, le vilain petit canard" und "Carnivale" mit Deane Taylor zusammengearbeitet hatte. Der Franzose hatte sich als künstlerischer Leiter von Tim Burtons "The Nightmare Before Christmas" von 1993 einen Namen gemacht und übte diese Tätigkeit auch bei "Es war k'einmal im Märchenland" aus.

Zeitgleich mit dem Film "Es war k´einmal im Märchenland" in der Regie von Paul J. Bolger liefen am 22.11.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: