Don Henderson (Greg Kinnear) ist Marketingchef der Fast-Food-Kette "Mickey's". Er ist der Erfinder des "Big One", ein Hamburger, der sich in den Filialen von "Mickey's" besonders gut verkauft. Als eines Tages ein unabhängiges Forschungsinstitut eine gefährlich hohe Konzentration von Kolibakterien findet, heißt es für Henderson schnell reagieren, denn kaum etwas könnte schädlicher für das Marketing sein als mangelnde Hygiene.

Henderson macht sich von der Firmenzentrale in Kalifornien auf den Weg zu den Produktionsstätten der Firma, den Fleichfabriken und den Rinderfarmen in den ländlichen Gebieten von Colorado und Texas. In Cody, Colorado, besichtigt er zunächst die Fleischfabrik "Uni Globe Meat Packing". Hinter blendend weißen Fassaden wird hier unter unerträglichen hygenischen Zuständen Fleisch portioniert und verpackt. Zum Einsatz kommen fast ausschließlich illegale Immigranten aus Mexiko.

Ernüchtert fährt Henderson weiter nach Texas auf die Rinderfarm von Rudy (Kris Kristofferson). Neben einem Ausbund an Tierquälerei stößt hier Henderson in dem örtlichen Schlachtbetrieb auf eine weitere Quelle für Kolibakterien: Fleisch und Innereien werden aus Kostengründen nicht sauber getrennt. Magen- und Darminhalt der geschlachteten Tiere verseuchen so das Fleisch.

Schließlich setzt Henderson sich mit dem Regionalvertreter von Mickey's in Verbindung: Harry (Bruce Willis), der auch für die Kontrollen der Betriebe zuständig ist. Zunächst glaubt Henderson, Harry würde seinen Job vielleicht zu sehr auf die leichte Schulter nehmen - die Wahrheit ist jedoch weit schlimmer, denn die Zustände sind Harry und seinen Vorgesetzen durchaus bewusst. Die Erklärung liefert Harry gleich mit: "Was glauben Sie eigentlich, wie der Preis von 40 Cents für ein Pfund zustande kommt? Ohne diesen Preis gäbe es gar keinen Big One."

Nach Erscheinen des Buches "Fast Food Nation" im Jahr 2001 hatte das Werk nicht nur in Windeseile die unterschiedlichsten Bestseller-Listen erklommen, es wurde auch zu einer Campus-Pflichtlektüre. Alternative Kreise erhoben den Autor Eric Schlosser aufgrund seiner Recherchen zur Gallionsfigur.

"Das Buch ist von mehr Menschen gelesen worden, als ich mir selbst in meinen kühnsten Träumen ausgemalt habe", gibt Schlosser zu. Unter den unerwarteten Lesern waren ebenfalls sämtliche Schauspieler, die später im Film mitspielen sollten.

"Ich halte 'Fast Food Nation' für ein absolut notwendiges Buch", sagt Ethan Hawke. "Mit seiner Hilfe wird man über vieles aufgeklärt: wie die Geldflüsse strukturiert sind, wer eigentlich den nationalen Haushalt kontrolliert, welche Auswirkungen das auf unser Leben und unsere Gesundheit hat und darauf, wie wir uns und unsere Kinder ernähren. Das ganze Thema scheint erst viel zu gewaltig, als dass man hoffen könnte, irgendwann zu einem Verständnis zu gelangen. Das schreckt vielleicht anfangs ab, ist aber schließlich genial von Schlosser umgesetzt: Er zerlegt die Unmenge an Informationen in praktikable Einheiten, sodass die Zusammenhänge nach und nach entschlüsselt werden."

Schlosser und Regisseur Linklater hatten sich 2001 in Austin kennengelernt, wo der Autor Station während einer Lesereise gemacht hatte. Richard Linklater war Eric Schlossers Name längst vertraut. Schlosser entwickelte schließlich die Idee, seine Reportage zu einer Charakterstudie über Menschen aus dem Fast-Food-Milieu umzuarbeiten.

Die erste Klappe für "Fast Food Nation" fiel in Colorado Springs am 24. Oktober 2005. Diese Stadt in den Rocky Mountains, in deren Nähe das amerikanische Bergmassiv Pike's Peak liegt und die United States Air Force Academy beheimatet ist, steht im Film für Cody. Gedreht wurde unter anderem in der Harrison High School und in einem Café namens Bear Rock.

Auf einer Ranch im nahegelegenen Fountain Colorado entstanden einige Szenen, die auch in einem Kapitel des Buchs eine wichtige Rolle spielen. Die Ranch gehört einer Familie, deren anhaltender Kampf um den Erhalt ihres Landes zu einer über die Jahre wachsenden Auseinandersetzung führte. Im Team hielt das die Erinnerung wach, dass hier nicht irgendeine Drehbuchphantasie verfilmt wurde, sondern dass diese Geschichten von mehr Realität durchdrungen waren, als manch einer wahrhaben wollte.

In Mexiko drehte Linklater sämtliche Sequenzen, die in der Fleischfabrik spielen, inklusive der Bilder aus dem Schlachthaus. Da das auserkorene Unternehmen nur eine Dreherlaubnis geben wollte, wenn der laufende Betrieb nicht gestört würde, sind diese Momente unter großer Eile, immensem Druck und mit minimalen Proben entstanden.

Wer nach dem Film keinen Appetit mehr auf "Ham"-burger hat, dem empfiehlt der deutsche Verleih von "Fast Food Nation" - die Senator Film AG - einen "Tofu-Nuss"-burger.

Das Rezept

Zutaten für 4 Portionen:
1 Prise Curry
1,5 EL Sojasauce
400 g Tofu
1 Prise Meersalz
100 g Walnüsse, ganz fein gerieben
100 g Sellerie, fein gerieben
1 Knoblauchzehe, gepresst

Zubereitung: Den Tofu mit einer Gabel zerdrücken. Die übrigen Zutaten, außer dem Öl, beifügen und alles zu einer gleichmäßigen Masse kneten. Das Öl in der Bratpfanne erwärmen und mit einem kleinen Portionierlöffel von der Tofumasse Kugeln abstechen und hineinsetzen. Mit einer Gabel ganz flach drücken und die Plätzchen beidseitig goldbraun braten. Im Sandwich mit Chilisauce oder zusammen mit Teigwaren oder Getreide und Gemüse genießen. Zubereitungszeit: 20 min.

Zeitgleich mit dem Film "Fast Food Nation" in der Regie von Richard Linklater liefen am 01.03.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: