Die 16jährige Katy McLaughlin (Alison Lohman) lebt mit ihren Eltern auf einer Farm in Wyoming. Sie liebt das Leben auf dem Lande und möchte später einmal die elterliche Ranch selbst bewirtschaften. Doch ihr Vater (Tim McGraw) hat ander Pläne mit ihr: Er möchte, dass seine Tochter studiert und einmal ein "besseres" Leben hat. Familienzwist ist also vorprogrammiert...

Eine Tages findet Katy ein von seinem Elterntier verlassenes Wildpferd-Fohlen. Sie nennt es Flicka, nimmt es mit auf die Ranch, päppelt es auf und versucht es zu zähmen.

Aber Katy und Flicka haben so einiges an Gemeinsamkeiten, und die größte davon ist sicherlich ihr Dickkopf. Flicka - der Name stammt aus dem Schwedischen und bedeutet sowiel wie "schönes junges Mädchen" - gibt sich reichlich zickig, will sich nicht zähmen lassen und keiner Autorität Folge leisten - wie eben auch Katy nicht ihrem Vater folgsam sein will.

Gegen dessen Willen entwickelt Katy eine innige Beziehung zu dem tiefschwarzen Pferd, die schließlich zum Auslöser für grundlegende Veränderungen in der ganzen McLaughlin-Familie führt. Katys Vater trägt sich mit dem Gedanken, die wirtschaftlich kaum noch lohnende Ranch zu verkaufen, und Katys Bruder Howard (Ryan Kwanten) beabsichtigt Wyoming zu verlassen, um ein Studium in Boston zu beginnen. Nur Katys Mutter Nell (Maria Bello) kämpft darum, die Familie zusammen zu halten.

In dieser schwierigen Situation hängt es jetzt ganz von Katy ab, was aus der Famile und ihrer Farm wird...

Die Rückkehr Flickas, eines der mit Abstand erfolgreichsten Romane der Pferdeliteratur, auf die Kinoleinwand begann mit einem neuen Drehbuch des altgedienten Autorenteams Mark Rosenthal und Lawrence Konner. Die beiden hatten schon bei Filmen wie "Auf der Jagd nach dem Juwel vom Nil" (1985) oder "Planet der Affen" (Verfilmung von 2001) zusammengearbeitet.

Rosenthal erinnert sich: "Als Fox-2000-Präsidentin Elizabeth Gabler uns auf eine Adaption des Flicka-Stoffes ansprach, gingen wir direkt zurück zum Roman und entschlossen uns, dessen Tonfall beizubehalten, der sehr emotional, allerdings auch ein wenig düster ist. Wir empfanden die Thematik ausgesprochen zeitgemäß, zumal der Westen der USA, ganz besonders Wyoming, in letzter Zeit zur zweiten Heimat der neuen Superreichen geworden ist.

Die Geschichte einer durchschnittlichen, hart arbeitenden Familie, die es gerade so schafft, ihren Lebensunterhalt mit der Aufzucht wilder Pferde zu verdienen, erschien im Angesicht der derzeitigen wirtschaftlichen Lage im Lande in einem ganz anderen Licht."

Es war Elizabeth Gablers Idee, die Story dadurch zu modernisieren, dass aus dem Jungen Ken, der Hauptfigur des Romans, ein Mädchen namens Katy wurde. Die Absicht, dass sich junge Mädchen als Hauptzielgruppe besser mit der Heldin identifizieren können, ist dabei sicher nicht von der Hand zu weisen.

Zeitgleich mit dem Film "Flicka - Freiheit. Freundschaft. Abenteuer." in der Regie von Michael Mayer liefen am 21.12.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: