Helmut Halm (Ulrich Noethen) ist Lehrer für Deutsch und Geschichte in München. Mit der Zeit ist er träge geworden und freut sich daher, wie schon in den letzten Jahren auch diesen Sommer seinen Urlaub zusammen mit Ehefrau Sabine (Katja Riemann) in einem ruhigen Haus in Überlingen am Bodensee zu verbringen. Doch mit der Erholung in Zweisamkeit ist es vorbei, als Helmut ein alter Schulfreund über den Weg läuft. Klaus Buch (Ulrich Tukur), in Begleitung seiner attraktiven Freundin Helene (Petra Schmidt-Schaller), nervt ihn schon nach kurzer Zeit mit seiner aufdringlichen Art. Helmut gelingt es nicht, seinen früheren Mitschüler abzuwimmeln, und Sabine, die Klausens Charme sofort verfällt, willigt nur zu gerne in seine Einladung zu einem Segelausflug ein.

Widerwillig geht Helmut mit an Bord und versucht sich von den anderen zu separieren, während Klaus peinliche Anekdoten über ihn aus der Vergangenheit zum Besten gibt, sehr zur Freude der beiden Damen. Sein einziger Lichtblick an diesem Tag ist die ungezwungen entblößte Brust von Hel. Dennoch ist er missgestimmt, dass Sabine sich revanchiert und die beiden für den folgenden Tag zum Essen einlädt.

Seine Laune wird auch nicht gerade besser, als sie sich extra für diesen Anlass ein neues Kleid zulegt, zumal Klaus beim Abendessen ungeniert anfängt, mit seiner Frau zu flirten. Notgedrungen und durch ein paar Gläser aufgelockert, genießt Helmut dann doch noch das harmlose Schäkern mit Hel. Dennoch endet der Abend für ihn unerfreulich, als er wieder einmal von Klaus gedemütigt wird.

Dann bietet sich jedoch für Helmut die Gelegenheit aufzutrumpfen: Bei einem neuerlichen Treffen gedenkt er mit seinem Wissen um die heimische Vogelwelt zu glänzen. Bei einem Ausflug in die Schilflandschaft am Ufer des Bodensees erklärt er den beeindruckten Begleitern die Eigenarten der Rohrdommel, doch als er sich an ein Exemplar heranpirschen will, fällt er wieder einem Streich von Klaus zum Opfer.

Der kann seinerseits den weltmännischen Naturburschen heraushängen lassen, als er ein ausgebrochenes Pferd einfängt und somit bein Sabine offene Bewunderung auslöst. Noch peinlicher wird es, als Helmut am kommenden Tag von bösen Kreuzschmerzen heimgesucht wird. Doch dafür entschädigt ihn Helene mit einer gekonnten Massage. Die als Gymnastiktrainerin tätige Frau bringt ihn ganz schön in Erregung, und währenddessen geht es auch zwischen Sabine und Klaus beim Joggen heiß her.

Nach einem feucht-fröhlichen Abend, an dem Helmut bei einem Annäherungsversuch bei Helene abgeblitzt ist, machen sich die beiden Frauen am nächsten Tag auf den Weg zum Shopping, während Klaus Helmut nochmals zu einer Segeltour drängt. Der ist froh, dass das Wetter sich von seiner ruhigen Seite zeigt, doch urplötzlich kommt Sturm auf, und erstmals zeigt sich auch Klaus von einer Situation überfordert...

Die Novelle "Ein Fliehendes Pferd" erschien erstmals im Jahr 1978 und wurde ein solcher Erfolg, dass die Auflage auf mittlerweile über 30 stieg. Bereits 1985 wurde das Werk verfilmt. Die Regie in diesem Fernsehspiel führte Peter Beauvais, den aus seiner Lethargie herausgerissenen Lehrer spielte damals Vadim Glowna.

Eine Neuveröffentlichung des Bestsellers weckte das Interesse von Produzent Rikolt von Gagern, doch auch ein Kollege war an einer Verfilmung interessiert. So hatte sich Martin Walser für einen der beiden zu entscheiden.

Den Ausschlag gab, dass im Treatment von Gagerns Partner Paul Günczler der Humor des Werkes für den Buchautor besser zu erkennen war. So adaptierten die Drehbuchautoren Kathrin Richter und Ralf Hertwig den Stoff in ein kinotaugliches Skript, wobei ihnen von Walser viel Freiraum belassen wurde. "Martin Walser wird ja gelegentlich als schwierig bezeichnet, was ich aus meiner Erfahrung allerdings ganz und gar nicht bestätigen kann", meint von Gagern zu der Zusammenarbeit. Auch das neue, im Vergleich zum Buch geänderte Finale fand Walsers Zustimmung.

Martin Walser stammt aus Wasserburg am Bodensee, seine Novelle "Ein Fliehendes Pferd" spielt am Bodensee, und so lag es Nahe, das Schwäbische Meer auch als Schauplatz für den Film zu wählen. Die rund einen Monat dauernden Dreharbeiten fanden überwiegend in und um Überlingen am nördlichen Ufer des Sees statt. Ein geeignetes Objekt, das den Vorstellungen vom Ferienhaus der Halms entsprach, war schnell gefunden.

Die Segelszenen wurden bis auf eine Ausnahme auf dem Bodensee gedreht; als Yacht diente ein Boot vom Typ 75er Nationaler Kreuzer. Das gut zwölf Meter lange Holzboot bot auch genügend Platz als Unterkunft für einige Teammitglieder während der Segeltörns. Die Dramaturgie verlangte für das Finale einen heftigen Sturm, und da ist der Bodensee zu unzuverlässig, um auf ein solches Ereignis zu warten.

Gedanken, eigens ein Wasserbecken mit Wind- und Wellenmaschinen zu bauen, wurden aus Kostengründen schnell verworfen, und so ging man für diese entscheidende Sequenz nach Malta. Dort gibt es eine kleine, aber feine Filmindustrie mit Wassertanks und -bassins in unterschiedlichen Ausführungen, von denen ein Open-Air-Studio den Anforderungen für "Ein Fliehendes Pferd" gerecht wurde.

Für einen Ensemblefilm wie "Ein Fliehendes Pferd" ist eine passende Besetzung und die richtige Harmonisierung untereinander fundamental. So war die Wahl für die ersten drei Schauspieler schnell getroffen. Für Ulrich Noethen gab den Ausschlag, wie er die Balance zwischen Ernsthaftigkeit und Humor herstellen kann. "Es gelingt ihm immer wieder jene typisch deutschen Figuren so darzustellen, dass ich sie mir gern anschaue", erklärt Rainer Kaufmann.

Für die Figur der Sabine stand für ihn Katja Riemann gleich fest, die sich ja schon in vorherigen Filmen bei ihm bewährt hatte. "Ich bin jedes Mal nicht nur von ihrem großen schauspielerischen Talent, sondern auch von ihrer Ausstrahlung und von ihrer Schönheit tief beeindruckt", schwärmt er. "Sie hat einfach eine wunderbare Leinwandpräsenz.“

Die Besetzung des Klaus erforderte einen gewissen Kontrast zur eher lethargisch angelegten Rolle seines Konterparts. Zudem brauchte er eine glaubwürdige Attraktivität gegenüber dem Charakter der Sabine. Für diesen Part wählte Kaufmann ebenfalls einen erfahrenen Mimen: "Ulrich Tukur ist ein völlig angstfreier Schauspieler", erläutert er. "Er ist einer, der gerne gibt. Und das mit einer großen Leichtigkeit und großem Können."

Für die Vierte im Bunde wurde hingegen auf einen Neuling gesetzt. Das Casting brachte aus einer ganzen Reihe von Schauspielerinnen schließlich Petra Schmidt-Schaller hervor. Für Kaufmann ist sie die ideale Mischung aus anfänglicher Naivität und sich allmählich entwickelnder Erotik. Viele der Schauspielerinnen, die für Hel vorgesprochen haben, konnten diese bestimmte Schlichtheit überhaupt nicht herstellen", meint er dazu. "Oder sie hatten sogar etwas Lolitahaftes, was den Film völlig aus der Balance gebracht hätte. Petra hatte genau die richtige Mischung."

Zeitgleich mit dem Film "Ein Fliehendes Pferd" in der Regie von Rainer Kaufmann liefen am 20.09.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: