Er war einer der wichtigsten und auch meistgefilmten Künstler des 20. Jahrhunderts. Doch bei seiner Arbeit ließ sich der gebürtige Ire nicht über die Schulter blicken, und auch über sein Privatleben und seine Beziehungen war bislang wenig bekannt.

Regisseur Adam Low nähert sich dem Maler über dessen Homosexualität, die - nach Meinung von Low - ausschlaggebend für seinen privaten wie künstlerischen Werdegang war. Er untersucht seine Werke und stellt sie in Beziehung zu seinen Partnerschaften zu sechs verschiedenen Männern im Laufe der Jahrzehnte.

Das Portrait vermittelt dem Zuschauer anhand von Archivaufnahmen Einblicke in Bacons Leben. Low spricht außerdem mit Menschen, die für den Maler von Bedeutung waren.

Dazu zählen etwa so schillernde Persönlichkeiten wie Paul Danquah. Der Sohn eines der Staatsgründer von Ghana war Anwalt, Schauspieler und später Berater der Weltbank in Washington. Er war ein guter Freund Bacons und teilte jahrelang seine Wohnung bei London mit ihm. Ein weiterer Interviewpartner ist der Photograph Peter Beard, der sich für den gefährdeten afrikanischen Elefanten einsetzte und zahlreiche Prominente photografiert hat. Er hatte Bacon portraitert, und umgekehrt der Maler den Photographen.

Bacons Schwester und eine Jugendfreundin berichten aus den früheren Jahren seines Lebens, und über seine Beziehungen äußern sich der Bruder von George Dyer, einem seiner Liebhaber, sowie sein letzter Lebensgefährte John Edwards.

Ferner ist der Autor Daniel Farson zu sehen, der eine von Bacon autorisierte Biographie schrieb, die aber erst nach dessen Tod veröffentlicht werden durfte. Diese ist auch Vorlage für das filmische Portrait "Love is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon". Ebenso zu sehen ist der Kunstkritiker und Kurator David Sylvester, der viele Ausstellungen Bacons organisiert hatte.

Francis Bacon wurde als Sohn englischer Eltern am 28. Oktober 1909 im irischen Dublin geboren. Sein Vater - ein hochrangiger Beamter - leitete seine Herkunft direkt von dem gleichnamigen britschen Philosophen und Staatsmann (1561 - 1626) ab.

In seiner Jugend leidet Francis unter dem häufigen Wechsel des Wohnortes seiner Familie und wird Zeuge der brutalen bürgerkriegsähnlichen Auseinandersetzungen zwischen Iren und Briten ab 1916. Mit 16 Jahren wird sich Bacon seiner homosexuellen Neigungen bewusst, was seinen Eltern nicht verborgen bleibt - sein Vater erwischt den Heranwachsenden, während er Kleidungsstücke seiner Mutter anprobiert. Bei "Erziehungsaufenthalten" in Berlin und Paris Mitte der 1920er Jahre erlebt Bacon früh exzessive sexuelle Ausschweifungen.

Beeindruckt und beeinflusst von den Werken von Picasso, Fernand Léger, Miró, Max Ernst und Giorgio de Chirico, beginnt er ab 1928 zunächst mit kubistischen Werken der darstellenden Kunst zu experimentieren. Die Malerei bringt er sich autodidaktisch bei.

Während Bacon vor dem Zweiten Weltkrieg keinen Galeristen finden kann, steigt sein Bekanntheitsgrad in den 1960er Jahren dramatisch an. Mehrfach stellt er auf der Documenta in Kasel aus (1959, 64, 71, 77 und 92), erhält 1967 den Rubenspreis der Stadt Siegen und gilt Anfang der 1970er Jahre als einer der bedeutensten lebenden Künstler.

In seinen Werken setzt er sich in erster Linie mit dem menschlichen Körper auseinander: Bacon zeigt ihn häufig in entstellter, deformierter oder teils amputierter Form, düster und sinnleer ohne Hoffnung auf Erlösung und voller Gewalt. Bluttriefende Fleischmassen, Kadaver, religiöse Symbole und torsohafte Körper ziehen sich als Standard durch seine Bilder und darstellenden Werke.

Wie seine Bilder ist auch sein Privatleben von Exzessen und Gewalt geprägt. Alkohol- und Spielsucht bestimmen Bacons Leben ebenso wie homoerotische Beziehungen zu teils gewaltsamen, teils kriminellen Lebenspartnern.

Francis Bacon erlag am 28. April 1992 in Madrid einem Herzinfarkt.

Zeitgleich mit dem Film "Francis Bacon - Form und Exzess" in der Regie von Adam Low liefen am 05.07.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: