Hongkong im Jahre 1938: Während es innerhalb der Stadtgrenzen noch sicher ist, tobt außerhalb der britischen Kronkolonie der Japanisch-Chinesische Krieg.

Die junge Studentin Wang Jiazhi (Tang Wei) ist allein in der Stadt. Ihr Vater ist nach England geflohen und hat sie in China zurückgelassen. Sie freundet sich mit ihrem Kommilitonen Kuang Yu Min (Wang Leehom) an, der an der Uni eine Theatergruppe leitet. Bald schon wird Jiazhi zum Bühnenstar der Schauspielriege.

Und auch die Truppe selbst entwickelt sich vor dem Hintergrund des Krieges weiter: War ihr Ziel zunächst nur, durch patriotische Theaterstücke die Moral ihrer Landsleute zu stärken, entwickeln sich die Studenten mehr und mehr zu einer Widerstandsgruppe, die auch den bewaffneten Kampf gegen die Besatzer ihrer Heimat nicht länger scheut.

Kuang und Jiazhi entwickeln einen kühnen Plan: Sie wollen Yi (Tony Leung), einen hohen chinesischen Beamten in Hongkong, zur Strecke bringen, der mit den Japanern kollaboriert. Jiazhi soll sich als reiches Fräulein aus besseren Verhältnissen ausgeben, sich über Yis Frau das Vertrauen von Yi selbst erschleichen, ihn verführen und ihn schließlich in eine Falle locken.

Der Plan läuft zunächst auch wie am Schnürchen, doch bevor die Gruppe zuschlagen kann, kommt es zu dramatischen Ereignissen: Zum einen wird Yi nach Shanghai versetzt, und zum anderen wird die Widerstandsgruppe zerschlagen.

Vier Jahre später: Die Japaner haben inzwischen sowohl Hongkong als auch Shanghai besetzt. Yi ist zum Chef des örtlichen Geheimdienstes aufgestiegen, und Kuang leitet nun eine überregionale Widerstandsgruppe.

In Shanghai trifft Kuang erneut mit Jiazhi zusammen. Er will den alten Plan gegen Yi neu beleben. Noch einmal soll Jiachzhi in die Rolle des Fräulein Mak schlüpfen, um ihrem Widersaher endgültig das Handwerk zu legen...

Nach Ang Lees hochgelobtem und mit unzähligen Preisen ausgezeichnetem Western-Drama "Brokeback Mountain" ist "Gefahr und Begierde" (englischer Titel: "Lust, Caution") wieder ein Film, der die chinesische Heimat des Regisseurs zum Thema hat, der auch als Produzent auftritt.

Wie schon in seinem vorherigen Werk arbeitete Ang Lee auch hier mit dem Kameramann Rodrigo Prieto zusammen. Eine Kooperation, die bei Publikum wie Kritik reiche Früchte trägt: Auf den Filmfestspielen in Venedig ging zu "Gefahr und Begierde" je ein Goldener Löwen an Lee für die Beste Regie sowie an Prieto für die Beste Kamera.

Prieto berichtet über seine Arbeit: "Visuell gesehen wusste ich, dass es ein interessantes Projekt sein würde, und ganz anders als 'Brokeback Mountain', bei dem ich zuvor mit Ang zusammengearbeitet hatte. Die Geschichte faszinierte mich, sie ist sehr anrührend, allerdings nicht auf eine romantisch unbeschwerte Art."

Bereits in der ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts war Shanghai die zweitgrößte Stadt Chinas und eine der bedeutendsten Handelsmetropolen Asiens. Großbritannien, Frankreich und die USA besaßen im Zuge von Handelabkommen stadteilgroße extraterritoriale Gebiete.

Im Zuge des Japanisch-Chinesischen Krieges griff Japan die Stadt ab dem 13. August 1937 an. Nach für beide Seiten verlustreichen Kämpfen wurde das Stadtgebiet bis auf die extraterritorialen Gebiete am 26. November 1937 eingenommen.

In den folgenden Jahren herrschten Chaos und Willkür in der geteilten Stadt. Sie war ein Tummelplatz von Agenten und Schmugglern. Gleichzeitig diente sie aber auch rund 20.000 europäischen Juden als Zufluchtsort vor dem sich in Eurpoa ausbreitenden Nationalsozialismus.

Am 8. Dezember 1941 - einen Tag nach dem Angriff auf Pearl Harbour - nahmen die Japaner auch die restlichen Stadtteile von Shanghai ein. Die Besetzung endete erst mit der japanischen Kapitulation am 2. September 1945. Nach dem Krieg verzichteten England, Frankreich und die USA auf ihre Ansprüche, und die Stadt ging vollständig an China zurück.

Hongkong, seit 1898 durch Großbritannien von China gepachtet, wurde von den Japanern erbenfalls ab dem 8. Dezember 1941 angegriffen und kapitulierte nach kurzen, aber heftigen Kämpfen am 25. Dezember. Leidlich geordnete Verhältnisse traten in Hongkong erst nach Ende des chinesischen Bürgerkrieges im Herbst 1949 wieder ein, als die Stadt zum Fluchtpunkt für hunderttausende der im Bürgerkrieg unterlegenen Antikommunisten wurde und anschließend einen enormen wirtschaftlichen Aufschwung nahm.

"Gefahr und Begierde" beruht auf dem Roman "Lust, Caution" von Eileen Chang aus dem Jahre 1979.

Ang Lee sagt über "Lust, Caution": "Meiner Meinung nach ist keine andere Geschichte der Schriftstellerin Eileen Chang so schön und gleichzeitig so grausam wie 'Lust, Caution'. Sie hat sich den Text über die Jahre – aber was sage ich, jahrzehntelang! – immer wieder vorgenommen, ihn überarbeitet und perfektioniert, ganz so wie ein Krimineller, der immer wieder an den Ort des Verbrechens zurückkehren, oder, im Gegenteil, wie ein Opfer, das wieder und wieder sein Trauma neu durchleben muss. Dementsprechend haben wir Changs Geschichte auch nicht einfach filmisch umgesetzt, wir haben sie vielmehr filmisch neu durchlebt."

Eileen Chang ist am 30. September 1920 in Shanghai geboren. Sie wurde bereits im Alter von vier Jahren eingeschult und schrieb ihre erste Kurzgeschichte mit zwölf Jahren.

Ab 1939 - der japanisch-chinesische Krieg war bereits ausgebrochen - studierte sie in Hongkong Literaturwissenschaften.

1943 traf sie ihren späteren ersten Ehemann Hu Lancheng, dem nachgesagt wurde, mit der japanischen Besatzungsmacht zu kollaborieren. Insoweit flossen in "Gefahr und Begierde" auch durchaus autobiographische Elemente ein.

Nach Ende des Krieges trennte sie sich von ihrem Ehemann, arbeitete als Übersetzerin für eine amerikanische Presseagentur und wanderte schließlich 1955 in die USA aus. Ab 1973 begann Eileen Chang wieder vertärkt schriftstellerisch tätig zu werden und auch ihre eigenen früheren Werke ins Englische zu übersetzen.

Chang starb im September 1995 in Los Angeles.

Zeitgleich mit dem Film "Gefahr und Begierde" in der Regie von Ang Lee liefen am 18.10.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: