Hampshire, gegen Ende des 18. Jahrhunderts: Die 20-jährige Jane Austen (Anne Hathaway) steht im Konflikt mit dem Standesdenken der Zeit: Ihre Eltern, der Reverend Austen (James Cromwell) und seine Frau (Julie Walters) haben für ihre Tochter einen Bräutigam ins Auge gefasst, der ihr ein angemessenes Leben ermöglichen solle:

Mr. Wisley (Laurence Fox), Neffe der reichen und resoluten Lady Gresham (Maggie Smith), scheint ihre Anforderungen zu erfüllen und hat auch Interesse an der jungen Dame. Doch Jane kann sich nicht für den steifen, farblosen Aristokraten begeistern. Durch ihren Bruder Henry (Joe Anderson) lernt sie den jungen Jurastudenten Tom Lefroy (James McAvoy) kennen, der sie auf dem Land besucht.

Jane ist von der respektlosen Art des lebensfrohen Iren zunächst abgestoßen, dann fasziniert, und der attraktive und gebildete, aber mittellose junge Mann erwidert bald ihre Gefühle. Nach langen Waldspaziergängen, einem gemeinsamen Ballbesuch und Kricketspiel geht die angehende Schriftstellerin eine leidenschaftliche Romanze mit Tom ein und widersetzt sich sowohl dem Willen ihrer Eltern wie dem heftigen Werben Wisleys.

Doch ihre Beziehung wird auch von anderen aus ihrer Umgebung nicht gutgeheißen: Janes Schwester Cassandra (Anna Maxwell Martin) kritisiert sie ebenso wie ihre Cousine Eliza De Feuillide (Lucy Cohu), und auch Toms Onkel und Förderer, dem in London einflussreichen Richter Langlois (Ian Richardson), ist diese Romanze ein Dorn im Auge. So schlägt der ungestüme Tom schließlich seiner Geliebten vor, zusammen wegzulaufen.

Doch damit würden sie sowohl ihre eigene Zukunft aufs Spiel setzen wie auch die Erwartungen ihrer Angehörigen aus tiefste Enttäuschen. Diese Konflikte beflügeln das literarische Schaffen der jungen Autorin, und so kann Jane mit ihren Büchern die ersten Erfolge feiern...

Zwei Jahrhunderte lang waren die Biografen davon ausgegangen, dass Jane Austen privat keine langandauernde Beziehung gehabt hatte. So hatte sich das Bild festgesetzt, dass die Schriftstellerin, die so detailliert, virtuos und lebendig über Liebesgeschichten schrieb, selbst ein zurückgezogenes Leben als alte Jungfer führte.

Ihr Flirt mit Tom Lefroy, einem später hochangesehenen irischen Juristen und Politiker, ist nach der bisher vorherrschenden Meinung nicht über einen Wochenendbesuch hinausgegangen. Doch mit dem Erscheinen der Biografie "Becoming Jane Austen: A Life" aus dem Jahr 2003 wird diese These in Frage gestellt.

Danach soll die Beziehung länger gedauert haben und tiefer gewesen sein als bislang angenommen. Jon Spence, emeritierter Professor für englische Literatur in Japan, kam nach intensivem Studium von Jugendwerken und Briefen der Romanautorin zu diesem Schluss.

Die Biografie "Becoming Jane Austen: A Life" von Jon Spence und die darin beschriebene Romanze zwischen der Literatin und dem Jurastudenten Tom Lefroy inspirierte die Drehbuchautorin Sarah Williams zu ihrer Idee von "Geliebte Jane". Auch Produzent Robert Bernstein begeisterte sich schnell für eine Verfilmung dieser Thematik.

"Es handelte sich um eine entscheidende Beziehung im Leben der jungen Jane Austen, die der Öffentlichkeit bis dato kaum bekannt war", konstatiert Bernstein. "Diese Beziehung veränderte ihr Leben." Zusammen mit Produzent Douglas Rae wurde Williams mit dem Schreiben des Drehbuchs betraut.

Nachdem einige Fassungen des Skripts vorlagen, wurde Kevin Hood engagiert, zusammen mit Willams die endgültige Version zu schreiben, der bereits mit seiner TV-Adaption von "Man and Boy" seine romantische Ader bewiesen hatte. Zudem zieht er in seinem Entwurf Parallelen zwischen seiner Protagonistin und ihrem literarischen Werk. "Es ist vor allem eine Lovestory, aber darüber hinaus ist Kevins Drehbuch vielschichtig und ideenreich", meint Regisseur Julian Jarrold dazu. "Neben der Romanze zog mich ganz besonders ihre Vorstellungswelt im Kontrast zur tatsächlichen Erfahrungswelt an."

Um eine Welt zu erschaffen, die sich an den Schauplätzen in Jane Austens Romanen anlehnt, aber andererseits einen realistischen Eindruck der damaligen Welt vermitteln sollte, hatte Szenenbildnerin Eve Stewart die Literatur der damaligen Zeit durchstöbert. Außerdem hat sie in Begleitung von Regisseur Julian Jarrold und anderen für das Set-Design zuständigen Teammitgliedern während einer fünfwöchigen Reise Dublin und Umgebung erkundet.

Eine Herausforderung war es, in Irland Drehorte zu finden, die der englischen Heimat von Jane Austen entsprachen. In Dublin selbst fiel dies nicht allzu schwer, da es ganze Straßenzüge mit gut erhaltenen Häusern aus der Zeit des Georgischen Großbritannien gibt. So bot die Henrietta Street mit ihren Reihenhäusern eine der Kulissen, und auch die Dubliner City Hall stellt einen Hintergrund im Film.

Die Schauplätze auf dem Lande erforderten hingegen eine längere Zeit der Erforschung. Schließlich wurde man bei Bray im County Wicklow fündig; weitere Aufnahmen entstanden im Charleville Forest in Tullamore, wo die Innenräume des Schlosses für die Ballsaal-Szenen herhielten.

Zeitgleich mit dem Film "Geliebte Jane" in der Regie von Julian Jarrold liefen am 04.10.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: