Dorchester ist der ärmere Stadtteil von Boston, der eher vornehmen Hauptstadt von Massachusetts. Hier sind die Einkommen gering und die Kriminalitätsrate hoch. Wer nicht ohnehin zu arm ist, um wegzuziehen, entscheidet sich, entweder das Gesetz zu brechen oder es zu vertreten. Zu Letzteren gehören Patrick Kenzie (Casey Affleck) und Angie Gennaro (Michelle Monaghan), die sich als Paar eine Wohnung und einen Job als Privatdetektive teilen.

Ihr neuester Fall wird ihnen von Beatrice (Amy Madigan) und Lionel McCready (Titus Welliver) aufgetragen: Dessen vierjährige Nichte Amanda (Madeline O'Brien) ist seit drei Tagen spurlos verschwunden, und alle Anzeichen deuten darauf hin, dass das Mädchen einer Entführung zum Opfer gefallen ist. Die Detektive haben Bea und Lionel aufgesucht, weil die Polizei in ihren Augen bisher zu wenig getan hat.

Entgegen der Bedenken von Angie, der diese Angelegenheit zu brenzlig ist, sagt Patrick zu und schließt sich den beiden Cops Remy Bressant (Ed Harris) und Nick Poole (John Ashton) an, die mit diesem Fall betraut sind. Skeptisch betrachtet diese Zusammenarbeit allerdings deren Chef Jack Doyle (Morgan Freeman), doch wegen des Drucks der Öffentlichkeit lässt er sie gewähren.

Die Ermittler müssen feststellen, dass das entführte Mädchen offenbar von ihrer Mutter Helene (Amy Ryan) vernachlässigt worden war. Die alleinerziehende Frau hat sich lieber Alkohol und Drogen zugewendet und mit zwielichtigen Gestalten abgegeben. Dazu zählen der Kleinkriminelle Skinny Ray Likanski (Sean Malone) und der Drogenhändler Cheese (Edi Gathegi), für den Helen schon Kurierdienste geleistet hatte.

Da sich bislang kein Entführer gemeldet hat, wird zunächst auch gegen Kinderschänder ermittelt, doch dann taucht eine Lösegeldforderung auf. Der geforderte Betrag wird bereitgestellt, und bei der nächtlichen Übergabe greift die Polizei ein. In dem sich entfachenden Schusswechsel taucht plötzlich ein Kind auf und stürzt über die Klippe in den See.

Amanda wird für tot erklärt, die Akte geschlossen, und kurz darauf geht Doyle in den Ruhestand. Doch Kenzie hegt Zweifel an der offiziellen Version einer fehlgeschlagenen Polizeiaktion. Er bohrt weiter nach und stößt auf Ungereimtheiten in der Vergangenheit...

Heimlicher Hauptdarsteller von "Gone Baby Gone - Kein Kinderspiel" ist Boston. Diese für die Geschichte der Vereinigten Staaten so bedeutende Stadt an der Ostküste ist nicht nur der Schauplatz der Story, sondern auch für viele am Film beteiligten Menschen von Wichtigkeit.

So ist es die Geburts- und Heimatstadt des Romanautors Dennis Lehane; Ben Affleck und sein jüngerer Bruder Casey sind im benachbarten Cambridge aufgewachsen. Ben ist bekennender Fan des Basketballvereins Boston Celtics und des Baseballteams Boston Red Sox. Michelle Monaghan hatte ihren Durchbruch als Schauspielerin in der Highschool-Serie Boston Public

Die Kulissen sind in Dorchester, Roxbury, Chelsea und Everett gelegen, die nur selten im Kino zu sehen sind. "Wir filmten in Gegenden, die man als hässlich und heruntergekommen ansehen könnte", meint Produzent Sean Bailey, "aber John [Toll, der Kameramann] und Ben gaben sich viel Mühe, die Schönheit dieser Ecken hervorzukehren, egal, ob es um ein zusammengetretenes Auto oder die Bar an der Ecke ging."

"Mystic River" ist wohl das bekannteste Werk des 1966 in Dorchester als Sohn irischer Einwanderer geborenen und aufgewachsenen Autoren Dennis Lehane, dessen meiste Werke in und um Boston spielen. Nicht nur das Buch wurde mit zahlreichen Preisen bedacht, auch der nach dessen Vorlage von Clint Eastwood gedrehte Film von 2003 errang einige bedeutende Auszeichnungen, so wurden die Schauspieler Sean Penn und Tim Robbins mit jeweils einem Oscar und einem Golden Globe geehrt.

Die Figuren Patrick Kenzie und Angie Gennaro, das Bostoner Detektivpärchen, tauchen in einer ganzen Serie von Krimis des Schriftstellers auf, angefangen von seinem Erstlingswerk "Streng vertraulich" (A Drink Before the War), mit dem er bereits den Shamus Award gewann. Seine Werke behandeln öfters das Thema missbrauchter Kinder, mit dem er in seiner Zeit als Betreuer konfrontiert war.

Bevor Lehane hauptberuflich Schriftsteller wurde, hatte er noch andere Berufe. So arbeitete er als Kellner, parkte Autos, chauffierte Limousinen, verlud Fracht, war für eine Mietwagen-Agentur tätig und hat auch schon einmal im Buchladen gejobbt. Mit einem Abschluss für Kreatives Schreiben an der Universität Florida begann seine Karriere als Krimi-Autor.

"Ich war ängstlich, es war wirklich sehr unheimlich, weil es eine Menge Verantwortung gibt", gesteht Affleck anlässlich der Erstaufführung beim Deauville Film Festival. "Ich glaube, ich war ängstlich, weil ich so sehr wollte, dass es gut läuft. Eine Menge Schauspieler inszenieren Filme, doch ich dachte, die Latte hängt für mich höher, weil ich mich wirklich sorgte. Und ich hatte entschieden, dass, wenn es nicht funktionieren würde, nicht am Mangel an Bemühen läge. So arbeitete ich so hart ich nur irgend konnte an jedem Detail, jeden einzelnen Tag. Ich sagte, wenn es fehlschlägt, dann nicht, weil ich nicht hart genug gearbeitet hätte."

Bereits fünf Jahre zuvor war Ben Affleck auf Lehanes Roman aufmerksam geworden. "Jemand schickte mir das Buch, und ich bin verlegen, weil ich nicht weiß, wer es war. Vielleicht waren es mehr als eine Person, die es mir schickten. Sobald ich es las, dachte ich, das könnte ein interessanter Film sein. Es war so komplex, erzählerisch und strukturell - es war keine konventionelle Drehbuch-Struktur. So hatte ich einige Herausforderungen."

Er ging zum Produzenten Alan Ladd, der die Filmrechte an der Thriller-Reihe hielt, und fragte ihn, ob er einverstanden wäre, wenn er das Buch zum Drehbuch adaptieren würde. "Doch ich wollte kein Geld für den Fall, dass ich scheiterte", erinnert sich Affleck, "weil ich kein Drehbuch da draußen wollte mit meinem Namen drauf, das möglicherweise völlig unbrauchbar war. Sie waren erfreut über das Angebot, also nahmen sie an." Und so machte sich Ben Affleck ans Schreiben, zusammen mit Aaron Stockard, seinem Kollegen und Freund aust Bostoner Schultagen.

Zeitgleich mit dem Film "Gone Baby Gone - Kein Kinderspiel" in der Regie von Ben Affleck liefen am 29.11.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: