Südafrika im Jahre 1968: Es herrscht Apartheid. Das Land wird von vier Millionen Weißen beherrscht, die Schwarze Bevölkerungsmehrheit von 15 Millionen hat keine Rechte. Sie dürfen nicht wählen, sich nicht frei im Land bewegen, keine selbständige Berufstätigkeit ausüben und kein Land besitzen.

Auf jede Form des Widerstandes gegen diese Rassenpolitik reagiert die weiße Regierung mit Willkür und Gewalt: Widerstandsführer werden verhaftet, ins Exil gezwungen oder auf die Gefängnisinsel Robben Island verbannt, die etwa 12 Kilometer vor der Küste bei Kapstadt liegt.

Unter den Gefängnisinsassen von Robben Island ist auch Nelson Mandela (Dennis Haysbert). Dort trifft er auf seinen Wärter James Gregory (Joseph Fiennes). Dieser, verheiratet mit der ehrgeizigen Gloria (Diane Kruger), ist ein typischer weißer Afrikaner, der Schwarze für Untermenschen hält.

Gregory ist auf einer Farm in Transkei aufgewachen und hat als Kind die Sprache der Xhosa gelernt. Im Gegensatz zu vielen anderen der Wächter kann er daher die Gespräche, die die Gefangenen unter einander führen, verstehen. So wird er beauftragt, Mandela gezielt auszuspionieren.

Doch der Plan schlägt fehl: Je länger Gregory Mandela kennt und ihm zuhört, desto mehr ändert sich seine politische Einstellung. Aus dem einstigen Rassisten wird ein Befürworter der Gleichberechtigung der Rassen in Südafrika.

Schließlich entwickelt sich zwischen den Männern trotz aller Gegensätze und der Widrigkeit der Situation so etwas wie Freundschaft...

"Goodbye Bafana" wurde mit dem Prädikat "Wertvoll" ausgezeichnet. In der Begründung der Filmbewertungsstelle heißt es u.a.:

"Lehrreich, bewegend und auch für Schulklassen überaus geeignet ist dieser anrührende Film nach einer wahren Begebenheit über die Haftzeit Nelson Mandelas - aus der Sicht seines weißen Gefängniswärters. Diese historisch verbürgte Person, der weiße Südafrikaner James Gregory, wird hervorragend von Joseph Fiennes verkörpert.

Weit mehr aber als ein 'Lehrfilm' für Jugendliche mit einem multikulturellen Thema ist dies eine handwerklich perfekte Literaturverfilmung, ein gut gemachter Unterhaltungsfilm, der für eine antirassistische Haltung wirbt und ein glänzendes Plädoyer ist für Versöhnung und Verzicht auf Rache."

Andro Steinmann, deutscher Co-Produzent zu Bille Augusts "Goodbye Bafana" berichtet über die Produktion:

"Die Dreharbeiten zu "Goodbye Bafana" begannen im April 2006 in Südafrika. Ab Januar starteten wir mit den Vorbereitungen dazu. Das Team wurde zusammengestellt, Motive gesucht. Die Schauspieler Joseph Fiennes und Diane Kruger, die Mandelas Wärter James Gregory und seine Frau Gloria spielen, stießen im März dazu. Joseph Fiennes musste die afrikanische Sprache Xhosa kennenlernen, die James Gregory beherrschte.

Die Dreharbeiten in Südafrika dauerten 44 Tage. Der Großteil der aus 115 Mitgliedern bestehenden Crew stammte aus Südafrika.

Der Dreh war eine Mischung aus sehr harter Arbeit und starken Emotionen. Zu einem Großteil konnten wir an den Originalschauplätzen drehen. Wir hielten uns in den Gefängnisgängen, Zellen und Höfen auf, in denen Mandela und seine Gefolgsleute für fast 30 Jahre inhaftiert waren. Das hat uns alle sehr bewegt."

Nelson Rolihlahla Mandela wurde am 18. Juli 1918 im südafrikanischen Transkai geboren. In seiner Jugend war er Hirtenjunge in der Gegend seines Geburtsdorfes Mvezo am Mbashe-Fluss.

Im Alter von 21 Jahren schrieb er sich am Missions-College von Fort-Hare ein und studierte Jura. 1942 trat er dem ANC (African National Congress) bei, der sich für die Rechte der unterdrückten Schwarzen Bevölkerungsmehrheit einsetze.

Nachdem er 1961 in einem ersten Prozess wegen Hochverrats noch freigesprochen wurde, wurde er 1962 wegen Aufrufs zum Streik und im Juni 1964 wegen Planung von bewaffneten Auseinandersetzungen zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.

Nach seiner Freilassung im Jahr 1990 setzte er zusammen mit dem damaligen südafrikanischen Präsidenten de Klerk friedlich die Gleichberechtigung der Rassen durch, wofür beide 1993 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurden. 1994 wurde Mandela zum ersten schwarzen Präsidenten von Südafrika gewählt.

Zeitgleich mit dem Film "Goodbye Bafana" in der Regie von Bille August liefen am 12.04.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: