Die Cutler's School im Norden Englands, Mitte der 1980er Jahre: An der kleinen und eher unbedeutenden Oberschule büffeln acht Schüler für ihren Abschluss.

Ihr gemeinsames Ziel ist das Erreichen der Zulassung zu einer der britischen Elite-Universitäten von Oxford oder Cambridge. Dennoch neigen die acht Halbstarken unter ihrem "Anführer" Dakin (Dominic Cooper) nicht zwingend zu übermäßigem Fleiß, eher schon zu Überheblichkeit und Selbstüberschätzung - insbesondere in ihrem gemeinsamen Schwerpunktfach Geschichte.

Ihrem alternden Lehrer Hector (Richard Griffiths) ist das ziemlich egal. Aufgrund seiner homoerotischen Gefühle für seine Schüler lässt er ihnen so manches durchgehen.

Ganz anders sieht das der Direktor der Schule (Clive Merrison): Schon aus Prestigegründen legt er größten Wert auf hervorragende Abschlüsse seiner Schützlinge. Er engagiert den jungen Lehrer Irwin (Stephen Campbell Moore), einen aalglatten Oxford-Absolventen. Mit Agressivität, Härte, Strenge und einem eisernen Willen soll der die Schüler fit für Englands Bildungstempel machen.

Irwin gelingt es allmählich, die Klasse in den Griff zu bekommen und das Vertrauen seiner Schüler zu gewinnen.

Eines Tages gesteht ihm der schüchterne und zurückhaltende Posner (Samuel Barnett), dass er sich in Dakin verliebt hat. Irwin kann das nur zu gut verstehen. Hat er doch selbst längst unerlaubte Gefühle für den Klassenrüpel entwickelt.

Das ruft Hector neuerlich auf den Plan, aber auch Geschichtslehrerin Dorothy Lintott (Frances de la Tour), die zynische und feministisch engagierte Geschichtlehrerin...

"Die History Boys – Für's Leben lernen" wurde in vier Kategorien für den British Independent Film Award nominiert: Frances de la Tour als beste Hauptdarstellerin, Samuel Barnett und Dominic Cooper als beste Nachwuchsdarsteller und Alan Bennett für das beste Drehbuch.

Hauptdarsteller Richard Griffiths und Nebendarstellerin Frances de la Tour wurden zudem für den BAFTA-Award nominiert.

Das dem Film zugrundeliegende Theaterstück gewann im Jahre 2006 in New York nicht weniger als sechs Tony Awards.

"Die History Boys - Fürs Leben lernen" (Originaltitel: "The History Boys") wurde vom Autor Alan Bennett für das Theater geschrieben und hat aufgrund der vielzahl der enthaltenden Musikstücke schon fast Musical-Charakter.

In der Rolle des schüchternen, langsam heranwachsenden und dabei seine homophilen Neigungen entdeckenden Posner hat Bennett ausgiebig autobiographische Erlebnisse verarbeitet.

Das Stück, das Elemente der Gesellschaftkritik mit unterhaltenden Elementen verbindet, hatte am 18. Mai 2004 im Londoner Lyttelton Theatre seine Uraufführung.

Nach dem großen Erfolg sowohl bei den Kritiker als auch beim Publikum gingen die History Boys mit der Aufführung auf Tournee rung um den Globus. Zu den Stationen gehörten unter anderem Hong Kong, Wellington, Sydney und natürlich New York, wo das Stück auf erhebliche positive Resonanz stieß, was nicht zuletzt durch die Auszeichnung mit sechs Tony Awards deutlich wird.

Die Um- und Überarbeitung vom Bühnenstück zum Film unternahm Alan Bennett zusammen mit Regisseur Nicholas Hytner. Die beiden hatten 1994 schon bei der Umsetzung des Theaterstückes "Ein Königreich für mehr Verstand" zu dem gleichnamigen, Oscar-nominierten Film zusammengearbeitet.

Vor der Kamera agieren - bis auf wenige Ausnahmen - die Schauspieler, die auch schon bei der Premiere des Bühnenstückes auf den Brettern standen.

Zeitgleich mit dem Film "Die History Boys - Fürs Leben lernen" in der Regie von Nicholas Hytner liefen am 17.05.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: