Als Jim Halsey (Zachary Knighton) seine Freundin Grace Andrews (Sophia Bush) mit seinem Auto zu einer Spritztour abholt, ist die Welt noch in bester Ordnung. Vor ihnen liegt eine traumhaft schöne Strecke quer durchs Land und eine tolle Zeit: Sie wollen mit anderen Partywütigen am Lake Havasu den Beginn der Frühjahrsferien feiern, den sogenannten "Spring Break".

Doch als sie New Mexico erreichen, verdunkelt sich der Himmel, und es fängt an, wie aus Eimern zu schütten. Plötzlich taucht mitten aus der Dunkelheit eine dunkle Gestalt im Regen auf. Ein Mann steht breitbeinig neben einem Wagen auf dem Highway. Jim sieht den Unbekannten im letzten Moment und kann gerade noch ausweichen.

An der nächsten Tankstelle: Während Grace auf die Toilette verschwindet und Jim seinen Wagen volltankt, steigt ein Mann im schwarzen Mantel aus einem Truck. Es ist der Unbekannte. Im Tankshop stellt er sich als John Ryder (Sean Bean) vor und bittet Jim, ihn bis zum nächsten Motel mitzunehmen.

Jim entschließt sich gegen den dringenden Rat seiner Freundin der Bitte des Fremden nachzukommen. Es beginnt ein blutiger Albtraum, denn bald schon entpuppt sich John Ryder als gefährlicher, mordender Psychopath: Er ist der Highway-Killer.

Zwar gelingt es Jim und Grace zunächst mit knapper Not, den todbringenden Ambitionen ihres Anhalters zu entkommen und zu einer Polizeistation zu fliehen, doch dort glaubt ihnen Sheriff Esteridge (Neal McDonough) kein Wort von ihrer Geschichte. Ein tödlicher Fehler, wie sich bald schon zeigen wird...

The Hitcher, ein Remake des Thrillers "Hitcher - Der Highwaykiller" von 1986 mit Rutger Hauer in der Titelrolle, ist der vierte Film der Produktionsfirma Platinum Dunes, die Regisseur Michael Bay mit den Produzenten Andrew Form und Brad Fuller vier Jahre vorher gegründet hatte.

Vor dem Hintergrund des großen Erfolgs der ersten drei Filme des Unternehmens – "Michael Bay's Texas Chainsaw Massacre" (2003), "The Amityville Horror" (2005) und "Texas Chainsaw Massacre: The Beginning" (2006) – sagt Fuller: "Dieses Genre eignet sich hervorragend für Regie-Debütanten, damit sie beweisen können, was sie draufhaben. Wir möchten ihnen bei 'Platinum Dunes' die Gelegenheit geben, ihre eigene Vision eines Films umzusetzen."

Sean Bean, der in "The Hitcher" die Titelrolle des todbringenden Anhalters John Ryder spielt, muss zugeben: "Ich bin nie per Anhalter gefahren und habe auch nie jemanden mitgenommen – und das werde ich nach diesem Film erst recht nicht mehr tun..."

Zachary Knighton, der den Studenten Jim Halsey spielt, ergänzt: "Dieser Thriller zeigt reale Figuren in einer Extremsituation, die sehr glaubwürdig und vorstellbar ist. Dass so etwas wirklich passieren könnte, macht 'The Hitcher' für mich so entsetzlich beängstigend."

"Alles, was in unserem Film passiert, könnte tatsächlich jemandem zustoßen", bestätigt Sophia Bush, die neben Bean und Knighton die dritte Hauptrolle, die Studentin Grace Andrews, spielt. "Das ist das Erschreckende daran."

Zeitgleich mit dem Film "The Hitcher" in der Regie von Dave Meyers liefen am 01.03.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: