Fünf junge Europäer sind nach Asien gereist, um hier ganz unterschiedliche Ziele zu verfolgen. Die Einen wollen etwas finden, eine Andere etwas suchen, ein Weiterer versucht etwas zu vergessen, und Eine will einfach nur weiterkommen - was sich allerdings bei allen schwerer gestaltet, als sich das der Pauschaltourist so vorstellt.

Svenja (Svenja Steinfelder) steckt in Bangkok fest. Während die junge Dame verzweifelt bemüht ist, ihrem verpassten Anschlussflug nach Shanghai hinterherzutelefonieren, versucht ihr die Stimme am anderen Ende der Leitung in radebrechendem Englisch stattdessen einen Trip nach Japan aufzuschwatzen. Doch trotz der Sprachbarrieren baut Svenja allmählich von ihrem Hotelzimmer aus über die Telefonleitung ein Verhältnis zum Vertreter des Reisebüros eine Beziehung auf.

Marion (Eva Löbau) sucht von ihrem Freund in Deutschland Abstand zu gewinnen, sie sucht in Indien ihr inneres Selbst. Sie meditiert eisern, ob allein oder in der Gruppe. Doch der erhoffte spirituelle Erfolg mag sich nicht einstellen, zumal sie immer noch an ihren Freund erinnert wird. So stellt sich bei ihr allmählich Heimweh ein.

Adam (Gareth Llewelyn) und Joshua (Ricky Champ) sind aus England nach Thailand gereist, um dort die besten Mädchen aufzureißen - vorzugsweise Däninnen und Schwedinnen. Der kostspielige Urlaub mit Dauerparty hat allerdings Adams Reisekasse stärker als erwartet belastet, doch sein Kumpel erweist sich als ziemlich geizig, als er versucht, ihn anzupumpen.

Der Ire Liam (Chris O'Dowd) schließlich hat daheim in angetrunkenem Zustand bei einem Schäferstündchen eine Frau geschwängert und sucht sein Heil in Indien, wo er in Begleitung eines Kamelführers ziellos umherreist und sich die Birne mit Drogen zudröhnt.

Sonja Heiss hat mit "Hotel Very Welcome" ihren Abschlussfilm an der Hochschule für Fernsehen und Film in München vorgelegt. Mit einem kleinen Filmteam, das neben ihrem Koautor Nikolai von Graevenitz, der zudem als Kameramann fungierte, Andreas Prescher, der für den Ton zuständig war, noch zwei Assistenten umfasste, drehte sie von Februar bis Juni 2005 in Indien und Thailand. Als Verkehrsmittel dienten nicht nur Flugzeug, Bus und Bahn, sondern teilweise auch Kamele.

Zu den Vorbereitungen gehörte das Casting der Schauspieler, die nur jeweils zu den mit ihnen gedrehten Szenen anreisten. Die Nebendarsteller wie auch die Schauplätze wurden hingegen spontan vor Ort ausgewählt. "Meist war nur die Stadt klar, in der wir sein würden", berichtet die Regisseurin. "Wir haben uns wirklich erst dort umgeschaut, wo und mit wem wir eigentlich drehen könnten."

Organisatorisch konnte von Deutschland aus manches in die Wege geleitet werden. So gab es Recherchen für das Grundgerüst des Drehbuchs, und auch die Drehgenehmigung für Indien war bereits ausgestellt. Vor Ort musste das Team allerdings feststellen, dass Bürokratie keineswegs eine deutsche Domäne ist: "Denn erst als wir schon drehten, erfuhren wir, dass man zusätzlich zur normalen Drehgenehmigung eigentlich für alles noch einmal extra eine Genehmigung braucht", schildert Heiss ihre Verwunderung: "eine für Straßen, eine für Strände etc. Aber mit einem internationalen Presseausweis oder oft auch mit Geld ließ sich zum Glück fast alles regeln."

Auf der zweiten Etappe Thailand verzichtete man kurzerhand auf Formalitäten. Allerdings gestalteten sich dort die Dreharbeiten auch so schon anstrengend genug. Die beiden Engländer wurden auf die in Thailand so populären Rave-Events "Full Moon Party" und "Half Moon Party" gehetzt, und im Anschluss wurde bis zum nächsten Tag ohne Schlaf gedreht. Die Regisseurin begründet diese Strapazen: "Vor allem weil ich mit den beiden englischen Schauspielern immer noch Szenen drehen wollte, wenn sie wirklich so fertig waren, wie sie es im Film sein sollten."

Die Dreharbeiten wurden speziell in Thailand durch das tropische Klima und allgegenwärtige Krankheiten erschwert. Zunächst hatte das Team mit Temperaturen von über vierzig Grad zu tun, und auch nachts gab es nur wenig Abkühlung: "Im Budget waren leider keine Hütten mit Klimaanlage mehr drin", erklärt Heisse.

Zudem kamen die von fast jedem Touristen schon einmal erfahrenen Beschwerden aufgrund des ungewohnten Essens und der legeren Hygiene. So erkrankten sämtlichen Teammitglieder, und auch von der Besetzung wurde kaum einer verschont. Das gesamte Projekt geriet ernsthaft in Gefahr, als die Regisseurin und von Graevenitz zeitgleich eine Lebensmittelvergiftung erlitten. Zum Glück erholten sich die beiden dann recht schnell von der Malaise.

Zeitgleich mit dem Film "Hotel Very Welcome" in der Regie von Sonja Heiss liefen am 29.11.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: