Viele Teenager haben mit ihren Eltern Probleme, aber ganz dick hat es die 17-jährige Miranda (Evan Rachel Wood) erwischt: Ihre Mutter hat sie vor langer Zeit verlassen. Der Grund: Mirandas Vater Charlie (Michael Douglas). Seine Frau hatte die Schrullen des verschrobenen Jazzmusikers einfach nicht mehr ausgehalten. Die haben ihn schließlich in die Klapsmühle gebracht.

So ist Miranda notgedrungen von der Schule gegangen und hat einen Job bei einer Burgerkette angenommen. Mittlerweile hat sie sich mit ihrer neuen Situation arrangiert, doch nun muss sie sich wieder auf einen Wechsel einstellen: Nach seiner Entlassung kehrt Charlie in sein Heim zurück, doch die Therapie hat ihn nicht übermäßig normalisiert.

Ihr Vater verhält sich immer noch ziemlich merkwürdig, und Anstalten, nun für Beider Ernährung sorgen zu wollen, zeigt er keine. Stattdessen spielt er lieber mit seinem Musikerfreund Pepper (Willis Burks II) auf seinem Kontrabass gemeinsam Jazzmusik. Zudem muss sich Miranda mit einer neuen Leidenschaft plagen, die Charlie für sich entdeckt hat:

Die Jagd nach einem antiken Schatz lässt Charlie nicht mehr los. Nachdem er mit Hilfe eines Navigationssystems und eines Metalldetektors eine kleine, alte Goldmünze gefunden hat, berichtet er Miranda von seiner Überzeugung, auf der Spur eines Schatzes zu sein, der von den spanischen Eroberern stammt, und den er in der Gegend vermutet.

Seine Quelle sind die Aufzeichnungen des spanischen Paters Torres, der im 17. Jahrhundert dieses Vermögen auf der Durchreise versteckt haben soll. Obwohl seine Tochter wenig von dieser Idee hält, erklärt sie sich bereit, Charlie bei seiner Schatzsuche behilflich zu sein. Die gemeinsame Arbeit beim Aufstöbern möglicher Fundorte führt die beiden in verückte Situationen. Allmählich leckt auch Mirinda Blut, und auf ihrem Weg kommen sich Vater und Tochter näher.

Tatsächlich stoßen sie auf den Ort, wo die Indizien auf den Schatz hinweisen. Doch ausgerechnet an dieser historischen Stätte steht nun ein moderner Supermarkt. Für Miranda ein Grund aufzugeben - für Charlie allerdings eine neue, aufregende Herausforderung...

Der vielfach ausgezeichnete Filmemacher Alexander Payne, dessen Drehbuch zur Komödie "Sideways" von 2004 mit dem Oscar prämiert wurde, ist seit der gemeinsamen Zeit an der Filmschule des UCLA (University of California, Los Angeles) Ende der 1980er Jahre ein guter Freund des Filmdebütanten Mike Cahill. Als Payne auf der Suche nach einem neuen Drehbuch war, sprach er seinen Studienfreund an, und der legte ihm tatsächlich eines vor.

"Ich war schlichtweg begeistert von dem Skript", erinnert sich Payne, "und war richtig eifersüchtig, dass ich es nicht selbst verfilmen konnte." Er gab es an Michael London weiter, der als Produzent für Sideways tätig war, und drängte diesen, "King of California" zu produzieren. "Ich las es sehr angeregt bei mir Zuhause, von Anfang bis Ende, in einem Rutsch", erinnert sich London. "Und ich wurde immer aufgeregter. Und dann haben wir uns zusammengegesetzt und überlegt, wie wir das jetzt wuppen."

Er überredete Payne, der bis dato noch keine Erfahrung als Produzent hatte, mit ihm zusammen den Film zu produzieren. Doch es dauerte noch eine Weile, bis sie die Geldgeber und vor allem die richtigen Darsteller fanden. Einer der Gründe für die anfängliche Skepsis war die Tatsache, dass Cahill noch nie einen Film inszeniert hatte.

Doch Avi Lerner und Randall Emmett, die bald darauf zu dem Projekt stießen, waren ebenfalls vom Drehbuch und der Fähigkeit dessen Verfassers überzeugt, auch Regie führen zu können. Mit Evan Rachel Wood fanden sie dann eine Darstellerin der 17-jährigen Tochter, die auf immerhin dreizehn Jahre Schauspielerfahrung zurückblicken konnte. Als man schließlich auch noch Michael Douglas für die Hauptrolle gewinnen konnte, war das Projekt gesichert.

Eines der kritischen Themen in "King of California" ist die Problematik der ungehemmten Besiedelung von vorher unberührter Landschaft und die Folgen für Umwelt und Kultur. Mike Cahill, der oft rund 150 von einer Kleinstadt nach Los Angeles unterwegs ist, hat während der langen Autofahrten viel Zeit, die Veränderungen zu beobachten und zu reflektieren:

"Ich bin in Kalifornien aufgewachsen und habe mit angesehen, wie sich die Landschaft verändert hat", meint der Filmdebütant. "Ich habe mir schon Gedanken über all die Dinge gemacht, die von uns einfach zugebaut werden." Diesen Wandel hat Cahill in die Geschichte des Films aufgenommen, der der Handlung einen entscheidenden Wendepunkt gibt.

Ein Großteil des Films wurde in und um Santa Clarita gedreht, einer für US-Verhältnisse relativ kleinen Stadt im Norden des County von Los Angeles, die allerdings als "Boomburb" besonders schnell wächst und sich in das Santa Clarita Valley hinein weiter ausdehnt. Weitere Szenen entstanden im westlich davon gelegenen Simi Valley.

Für den die Schatzsuche zunächst behindernden Supermarkt durfte das Filmteam in einem Laden der Kette "Costco" drehen. Natürlich sollte das Tagesgeschäft nicht behindert werden, und so mussten sich Cast und Crew auf Drehzeiten innerhalb des Ladenschlusses beschränken: Also zwischen neun Uhr abends und neun Uhr morgens.

Das erforderte eine sorgfältige Terminplanung: Cahill zu den Problemen: "Zum einen wird es irgendwann hell. Die Sonne geht auf. Es gibt Lüftungsfenster da drin, die Sonnenstrahlen durchlassen. Und der zweite Zeitpunkt war, dass sie uns irgendwann rauswarfen, weil sie die Kassen öffneten. Das führte zu angespannten Momenten."

Andererseits sparten die Beteiligten Zeit, weil sie einfach während der Drehpausen ihre Einkäufe erledigen konnten. Für die Filmleute wurde extra eine Kasse offengehalten, und so hatte Costco neben der willkommenen Werbung gleich auch noch zusätzlichen Umsatz.

Die am 7. September 1987 in North Carolina als Tochter eines Schauspieler-Ehepaars geborene Evan Rachel Wood sammelte schon in frühester Kindheit Bühnenerfahrung in Stücken, die ihr Vater am Theater inszenierte. Bereits mit sieben Jahren stand sie zum ersten Mal und danach regelmäßig vor der Kamera.

Nachdem sie infolge der Scheidung ihrer Eltern mit Mutter und Bruder zusammen nach Los Angeles zog, bekam sie im zarten Alter von zehn Jahren ihre erste Hauptrolle in einem Kinofilm, "Träume bis ans Ende der Welt" ("Digging to China") an der Seite von Kevin Bacon. Seither konnte Wood etliche Preise einstreichen, so etwa für ihre Rolle in dem Jugend-Drama "Thirteen".

Vielseitigkeit ist ein Trumpf der talentierten Schauspielerin, so hat sie zuhause Privatunterricht genossen und kann neben ihrem Highschoolabschluss auch auf Schauspiel-, Tanz- und Gesangsunterricht verweisen. Darüber hinaus ist Evan Wood sehr sportlich und beherrscht neben Reiten und Rollerblades auch den koreanischen Kampfsport Taw Kwon Do.

Zeitgleich mit dem Film "King of California" in der Regie von Mike Cahill liefen am 15.11.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: