Der König ist tot. Nun muss der kleine Kronprinz Macius (gesprochen von Paul Falk) - er ist noch keine neun Jahre alt - den Thron besteigen. Macius fühlt sich reichlich überfordert, doch sein Freund und Lehrer Erasmus (Otto Sander) macht ihm Mut und überzeugt ihn, dass er eines Tages ein ebenso guter König sein werde, wie es einst sein Vater war.

Macius träumt von einer besseren Welt, insbesondere für die Kinder in seinem Königreich - mit Verständnis, Liebe, Schokolade und Spielzeug. So ruft er zunächst einmal ein Kinderparlament ein, denn in Zukunft sollen die Kinder selbst entscheiden, was gut und richtig für sie ist, statt ständig von Erwachsenen bevormundet zu werden.

Einer, dem das Ganze so gar nicht in die eigenen Pläne passt, ist der böse General (Hans Teuscher) des Landes. Ein ordentlicher Krieg wäre ihm viel lieber.

Von Macius' Ideen ebenfalls wenig angetan ist Kronprinz Hartmut aus dem Nachbarland. Auch dort hat sich die Idee eines Kinderparlaments verbeitet, und die Kinder fordern nun auch dort ihre Rechte ein. Hartmut will dem "Kinderquatsch" ein Ende bereiten, aber Macius denkt gar nicht daran.

Daher verbünden sich der General und Hartmut. Sie lassen mit Hilfe eines Spions (Michael Bauer) Erasmus entführen und bereiten derweil einen Krieg der beiden Nachbarländer vor, in dessen Verlauf Macius gestürzt werden soll.

Aber der General hat seine Rechnung ohne Macius und seine Freunde gemacht. Die nehmen die Verfolgung auf und können Erasmus schließlich befreien. In allerletzter Minute kann auch der Krieg noch verhindert werden. So herrscht allgemeine Freude im Königreich. Nur nicht beim General, denn der muss ins Gefängnis, damit er endlich das Schießen lässt...

Die Geschichte des Königs Macius wurde bereits im Jahr 2002 in Form einer Zeichentrick-Serie in 26 Folgen als TV-Produktion umgesetzt. Die Idee, die Serie um einen Kinofilm zu ergänzen, entstand bereits frühzeitig, und so fanden die ersten Vorarbeiten zum Film schon 2003 statt.

Zeichnerisch richtet sich der Film eng an der vorausgegangenen TV-Serie aus, allerdings wurden 3-D-Effeke hinzugefügt, und die Licht- und Schatteneffekte wurden überarbeitet. Insgesamt sind die Bilder für die Leinwand deutlich komplexer als die früheren Fernsehbilder.

"Der Kleine König Macius - der Film" ist eine gemeinsame Produktion des Hessischen Rundfunks mit dem Disney Channel France und Telewizja Polska. Die technische Umsetzung und Realiation erfolgte gleich in fünf verschiedenen Studios und Standorten. Beteiligt waren Saxonia Media (Leipzig), Studio88 (Baden-Baden), Studio Orange Reklamy (Polen), KI.KA (Erfurt) und HMM (Frankreich).

Gefördert wurde der Film durch die MFG Filmförderung Baden-Württemberg, die Filmstiftung NRW, CNC France, Eurimages und vom Polish Film Institute.

Janusz Korczak wurde 1879 unter dem Namen Henryk Goldszmit in Warschau als Sohn eines jüdischen Rechtsanwalts geboren. Er studierte Medizin und setzte sich von seiner Jugend an für die Rechte von Kindern ein. Den Namen "Janusz Korczak" legte er sich 1899 als Pseudonym im Rahmen eines Literaturwettbewerbs zu, der auch den Beginn seiner schriftstellerischen Karriere bedeutete, in deren Verlauf er vierundzwanzig Bücher und über hundert Zeitschriftenbeiträge veröffentlichte.

Janusz Korczak veröffentlichte "König Hänschen I." (polnischer Originaltitel: "Krol Macius I.") im Jahre 1923.

Trotz aller Erfolge blieb die Schriftstellerei immer nur ein Hobby für ihn. Vielmehr verdiente er seinen Lebensunterhalt als Arzt und Pädagoge. 1912 übernahm er die Leitung des jüdischen Waisenhauses "Dom Sierot" in Warschau. Ab 1935 gestaltete er zudem eine Rundfunksendung für und mit Kindern.

"Er sah eine bessere Zukunft nicht in einer besseren Gesellschaftsordnung, sondern in einem besseren Menschen," schreibt Elke Heidenreich, "und das bedeutete für ihn: in besserer Erziehung des Kindes."

Nach der Besetzung Polens im II. Weltkrieg wurde das Waisenhaus aufgelöst und alle rund 200 Kinder im Konzentrationslager Treblinka ermordet. Korczak wurde aufgrund seines Bekanntheitsgrades, der auch damals schon über die polnischen Grenzen hinaus reichte, die Ausreise in die Schweiz angeboten. Er lehnte ab und wurde wenig später, Ende 1942, ebenfalls in Treblinka ermordet.

Korczak wurde 1972 - 30 Jahre nach seinem Tod - posthum der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels verliehen.

Zeitgleich mit dem Film "Der Kleine König Macius - Der Film" in der Regie von Sandor Jesse, Lutz Stützner liefen am 20.09.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: