Das Römische Reich wird im fünften Jahrhundert n.C. von Hunnen bedroht. Die Goten - einst verächtlich nur Barbaren genannt - sind mittlerweile wichtige Verbündete.

Vor diesem Hintergrund fordert der Goten-Führer Odoaker (Peter Mullan) von dem römischen Regenten Orestes (Iain Glen) größeres politisches Mitspracherecht. Doch Orestes lehnt brüsk ab. Er hat ganz anderes im Sinn: Am folgenden Tag soll sein erst zwölf Jahre alter Sohn Romulus Augustus zum Kaiser gekrönt werden.

Der Tag der Krönung beschert Rom ein Jubelfest, das an den einstigen Glanz der Stadt und die Größe des Reiches erinnert, doch schon in der folgenden Nacht ziehen gotischen Truppen plündernd, mordend und brandschatzend durch die Stadt.

Orestes und seine Frau werden vor den Augen ihres Kindes grausam ermordet, Romulus überlebt jedoch und wird zusammen mit seinem alten und weisen Lehrer Ambrosinus (Ben Kingsley) auf die Insel Capri verbannt.

Die Schreckensnacht ebenfalls überlebt hat Aurelius (Colin Firth), Befehlshaber der kaiserlichen Leibwache. Er wirft sich - vielleicht nicht ganz zu unrecht - vor, versagt zu haben, und beschließt mit einer kleinen Gruppe Getreuer den kindlichen Kaiser zu befreien, darunter der junge Demetrius (Rupert Friend), der dunkelhäutige Batiatus (Nonso Anozie) und der kampferfahrene Vatrenus (Owen Teale). Zudem erfahren sie auf ihrem Weg nach Capri Unterstützung von der schönen und gefährlichen Mira (Aishwarya Rai).

Das riskante Befreiungsunternehmen gelingt tatsächlich. Aber wie nun - ohne militärische Macht - Romulus wieder auf den Kaiserthron nach Rom bringen? Eine einzige waghalsige Möglichkeit scheint es zu geben: Hoch im Norden auf der Insel Britannien steht die 9. römische Legion. "Die letzte Legion" im ganzen Reich, die noch treu zu ihrem Kaiser steht. Und: Irgendwo in Britannien muss auch noch ein sagenumwobenes Schwert liegen, das Julius Caesar einst 400 Jahre zuvor bei seinem Feldzug auf der Insel zurückgelassen hatte...

Die Idee des Films basiert auf dem historischen Roman "L'ultima legione" des italienischen Schriftstellers Valerio Manfredi aus dem Jahre 2003, allerdings legen die Filmemacher Wert auf die Feststellung, dass sie sich eher um historische Fakten bemüht haben, als dies bei der Romanvorlage der Fall sei.

Die Dreharbeiten zum Film fanden 2005 großteils in Tunesien statt, das als Kulisse für das spätantike Rom diente. Tabarka, an der Nordküste Tunesiens, fungierte als Insel Capri, und die Zipser Burg in der Slovakei verwandelte sich in eine britannisch-römische Festung.

Für die Rolle des furchtlosen römischen Helden Aurelius wurde Colin Firth ausgewählt. Der 1960 in England geborene Schauspieler ist eigentlich eher auf dramatische als auf actionreiche Rollen festgelegt. So zweifelte er zunächst selbst an seiner Besetzung: "Ich kam zu diesem Projekt ohne richtig zu wissen, ob ich überhaupt in dieses Genre gehöre. Nun habe ich das Gefühl, dass ich nichts anderes mehr machen möchte. Natürlich werde ich wieder andere Filme drehen, aber momentan möchte ich einfach nur auf einem Pferd sitzen, mit einem Schwert in der Hand herumwedeln und mit einer Gruppe von Freunden auf Reisen gehen. Es war wirklich eine wundervolle Erfahrung."

Den Kind-Kaiser Romulus Augustus hat es wirklich gegeben, und er war auch tatsächlich der letzte Kaiser des (west-)römischen Reiches. Mit den wirklichen historischen Ereigissen hat der Rest des Films jedoch nicht viel gemein. Daher ein kurzer Auszug aus der Geschichte:

Im Jahre 395 hatte Kaiser Theodosius I. das römische Reich unter seinen Söhnen in Westrom und Ostrom (Byzanz, das heutige Istanbul) aufgeteilt. Das weströmische Reich umfasste Westeuropa und die westlichen Küstenstreifen Nordafrikas. Das oströmische Reich hingegen umfasste den östlichen Mittelmeeraum.

Während das oströmische Reich bis zur Eroberung von Konstantinopel (Istanbul) im Jahre 1400 durch osmanische Truppen, wenn auch in unterschiedlicher Ausdehnung, fortbestand, war das weströmische Reich schon bei seiner Gründung durch die einsetzende Völkerwanderung bedroht.

Um das Jahr 474 stellte sich die Situation in etwa wie folgt da: Kaiser in Rom war Julius Nepos, die faktische Macht übte jedoch Flavius Orestes, der Oberbefehlshaber des römischen Heeres, aus. Orestes ließ Julius Nepus absetzen und schickte ihn in die Verbannung, um sodann seinen damals etwa 14-jährigen Sohn Romulus Augustus (vollständig: Dominus Noster Romulus Augustus Pius Felix Augustus) zum Kaiser zu krönen.

Militärisch wurde das römische Reich zu dieser Zeit neuerlich aus dem Norden von Hunnen bedroht. Die Hunnen hatten zahlreiche germanische Stämmen in die Flucht geschlagen, die nun auf römischem Territorim Schutz suchten. Die Germanen waren gewillt, mit den Römern gemeinsam gegen die Hunnen zu kämpfen, und hatten sich weitgehend unter ihren Befehl gestellt, forderten im Gegenzug jedoch Land- und Siedlungsrechte auf römischem Boden. Orestes - weiterhin militärischer Oberbefehlshaber und natürlich der eigentliche Machthaber hinter seinem Sohn - lehnte dies ab.

Darauf hin erhoben sich die Germanen am 23. August 476 unter der Führung von Flavius Odoaker - angeblich thüringischer Abstammung - gegen die Römer und gewann schnell die Oberhand - Flavius Orestes fiel am 28. August. Romulus Augustus wurde abgesetzt und auf ein Landgut bei Neapel verbannt.

Aus historischen Aufzeichnungen ist bekannt, dass Romulus noch bis mindestens zum Jahr 511 eine staatliche Pension bezog, mithin mindestens 50 Jahre alt geworden sein dürfte.

Zeitgleich mit dem Film "Die Letzte Legion" in der Regie von Doug Lefler liefen am 30.08.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: