In einem Cuxhavener Hochhaus stürzt sich Anja (Jessica Schwarz) von ihrem Balkon in den Tod. Ihr früherer Geliebter, der Arzt Jan (Ulrich Thomsen) sucht die Wohnung der Toten auf und erinnert sich an die Zeit, als er Anja kennengelernt hatte.

Vor einigen Jahren war Jan mit seiner Kollegin Marlene (Barbara Auer) verheiratet. Da das Paar in die Sommerferien fahren will, stellen sie die junge Studentin Anja ein, um ihr Kölner Heim zu hüten. Da diese gerade mit ihrer Magisterarbeit beschäftigt ist, kommt ihr die Zeit der Ruhe in dem Haus sehr gelegen.

Daraus wird allerdings nichts, denn Leonhard (Tobias Moretti), ein guter Freund des Arzt-Ehepaars, hat sich in die Frau verguckt und besucht sie dort öfters. Allmählich kommen sich die beiden näher, schließlich heiraten die beiden, und bald bringt Anja Sohn Daniel zur Welt.

Doch das Paar ist zu unterschiedlich, um lange miteinander glücklich sein zu können: Während Anja eher ungezwungen ist, versucht der pedantische Leonhard, Richter am Kölner Landgericht, seine Ehefrau zu gängeln. Nach einem Unfall, bei dem sich Daniel schwer verbrüht, entzweien sich die beiden weiter.

Nachdem Anja Urlaubsfotos von Leonhard zusammen mit Marlene findet, erzählt diese ihr, dass sie einst mit ihm zusammengewesen ist. Dann hatte sie ihn verlassen, um mit Jan zusammenzusein, den sie zur Scheidung mit dessen damaliger Ehefrau gedrängt hatte.

Doch dessen ungeachtet fliegen die beiden Paare gemeinsam zum Urlaub nach Südafrika. Dort verführt Anja Jan am Strand und verdreht ihm derart den Kopf, dass er, wieder zurück in Köln, eine Wohnung mietet, wo sie ihre heimliche Affäre fortsetzen.

Diese Beziehung belastet vor allem Anja. Sie muss sich von ihrer Mutter (Hildegard Kuhlenberg), die sich auf Leonhards Seite geschlagen hat, anhören, dass sie ihr Kind vernachlässige, und möchte Jan näher sein als nur zu den heimlichen Verabredungen. Anja flüchtet in den Alkohol und schreibt ihre Wünsche in einem Gedicht an Jan nieder. Doch der will seine Ehe nicht gefährden und stößt die verzweifelte Frau zurück....

Romanautor Dieter Wellershoff ist in seinen Werken um Authentizität bemüht: "Ich verwende im Buch ausschließlich reale Schauplätze, beschreibe ein Stück Wirklichkeit", sagt er. Regisseur und Drehbuchautor Fischer ergänzt: "Es geht uns aber weniger um eine spezifische Lokalität, denn der Film bleibt immer derart nah an den Figuren, dass der Rest nur Hintergrund ist."

Hauptsächlich wurde der Film in Köln gedreht, weitere Stadtaufnahmen entstanden in Hamburg. In Cuxhaven hatte Wellershoff den Roman im 14. Stock eines Hochhauses geschrieben. Für das Gebäude, von dem Anja springt, hatte sich die Crew jedoch ein anderes ganz inder Nähe ausgesucht, weil das noch höher war und bessere Kameraeinstellungen erlaubte.

Für das Kölner Haus, in dem Jan und Marlene wohnen, diente eine stattliche Villa, die Fischer ursprünglich als anderes Motiv vorgesehen hatte. Die Figur Leonhard hingegen lebt in einem kühl und streng geschnittenen Haus, das ein bekannter Architekt entworfen hatte.

Weitere Außenaufnahmen fanden am Drachenfels statt, wo Anja zum Ende des Films hin mit ihrer Therapiegruppe einen Ausflug unternimmt. In dieser romantischen Umgebung entschließt sie sich dann auch, ihre Gruppe zu verlassen.

Nicht nur die Urlaubssequenzen wurden in Südafrika gefilmt, sondern auch die sommerlichen Szenen, die eigentlich in Deutschland stattfinden. Dieser Kunstgriff war notwendig, da "Der Liebeswunsch" über den Winter 2004 / 2005 gedreht wurde. Der Klimawechsel machte auch den Schauspielern zu schaffen: "Wir kamen aus dem warmen Südafrika zurück und drehten an der winterlichen Nordsee, zum Teil bei minus 15 Grad", berichtet Jessica Schwarz. "Und bei diesem Wetter bin ich barfuß im Watt herumgelaufen! Damit eine solche Szene optimal gelingt, überwindet man dann den inneren Schweinehund Aber ich habe natürlich auch das Filmteam im Rücken, das aufpasst, dass ich mich sofort wieder aufwärme."

Dieter Wellershoff, Autor der im Jahr 2000 erschienenen Romanvorlage, war bereits über 80 Jahre alt, als er die filmische Umsetzung auf der Leinwand betrachtete. Er war von "Der Liebeswunsch" so begeistert, dass er persönlich von seiner Heimatstadt Köln nach Hamburg reiste, wo er es auf dem dortigen Filmfest vorstellte.

Sein gleichnamiger Roman stand mehrere Wochen auf den Bestsellerlisten und hat ihm den Friedrich-Hölderlin-Preis und den Joseph-Breitbach-Preis eingebracht. Nach eigenen Angaben hat Wellershoff den Stoff zu seinem Roman über fünfzehn Jahre entwickelt, während er auch mit anderen Werken beschäftigt war.

In Bezug auf die szenische Adaption seines Werkes kam ihm die Erfahrung von zehn Drehbüchern zugute, die er für TV-Produktionen geschrieben hatte. Doch bei "Der Liebeswunsch" wollte er diese Arbeit nicht selbst übernehmen: "Die Auseinandersetzung mit den Filmemachern war aber nicht unbedingt meine Sache, und deswegen habe ich mich auch jetzt nicht überreden lassen, das Drehbuch zu 'Der Liebeswunsch" zu schreiben", so Wellershoff.

Die Idee, Anjas Kind in den verschiedenen Altersphasen mit den eigenen Neffen von Jessica Schwarz zu besetzen, kam von ihr selbst. "Schon als ich das Drehbuch las, stellte ich mir die intensive Arbeit mit den Kindern vor und wusste nicht, wie ich das bewältigen sollte," erklärt sie. "Da überlegte ich mir: Die Familienähnlichkeit zu Marlon und Lenny ist da, meine Schwester und meine Mutter kommen als Bezugspersonen mit, dadurch entsteht eine Situation der Geborgenheit."

"Mit Kleinkindern kann man vor der Kamera kaum arbeiten", ergänzt Regisseur Fischer. "Das funktioniert nur, wenn ein Vertrauensverhältnis zur Filmmutter besteht. Umso wichtiger war es also, dass Jessica die Kleinen sehr gut kannte." Darum ging er auf diese Idee sehr schnell ein.

Weil aber kleine Kinder sich nicht unbedingt an den Drehplan halten, selbst wenn ihre Tante anwesend ist, wurden sie mit süßen Tricks motiviert:"Da fühlte ich mich persönlich verantwortlich, erzählt Schwarz. "Allerdings hat Marlon schnell kapiert, dass er einen Bonbon bekommt, wenn er die Szene gut spielt."

Zeitgleich mit dem Film "Der Liebeswunsch" in der Regie von Torsten C. Fischer liefen am 19.04.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: