Jasper Irving (Tom Cruise) ist ein junger, vielversprechender Senator in Washington. Nicht ohne Grund macht er sich gewisse Hoffnungen dauf, von seiner Partei früher oder später zum Präsidentschaftskandidaten gekürt zu werden.

Um an seinen Profil zu arbeiten, stimmt er mit Freuden dem Interview-Wunsch der TV-Journalistin Janine Roth (Meryl Streep) zu, die als "Alter Hase" im Mediengeschäft gilt und erheblichen Einfluss auf die Berichterstattung hat.

Während es Gesprächs offenbart ihr der Senator eine neue Strategie des amerikanischen Militärs in Afghanistan, die dort den "Kampf gegen den Terror" zum Durchbruch verhelfen soll.

Nach eben dieser neuen Strategie kämpfen im gleichen Augenblick am Hindukusch - neben vielen anderen - die US-Soldaten Arian (Derek Luke) und Ernest (Michael Pena). Ihr Hubschrauber gerät ins Feuer der Taliban und muss notlanden. Daraufhin sitzen die beiden jungen Amerikaner verwundet und umzingelt auf einer Anhöhe fest.

Zu ihrem Entschluss, sich freiwillig zur Armee zu melden, hatte nicht zuletzt ihr idealistischer Professor Dr. Malley (Robert Redford) beigetragen, der sie einst aufgefordert hatte, etwas Bedeutendes in ihrem Leben zu leisten.

Während die beiden gerade um ihr Leben bangen, sitzt eben dieser Professor an der amerikanischen Westküste und nimmt sich Todd Hayes (Andrew Garfiel an, einem seiner Studenten, der, aus gutem Hause kommend und mit materiellem Wohlstand gesegnet, so gar nicht zu motivieren ist, irgendetwas sinnvolles aus seinem Leben zumachen.

Drei Orte, sechs Menschen, drei unabhängige Geschichten, die doch nicht so unabhängig von einander sind, wie man zunächst vielleicht glauben mag...

"Von Löwen und Lämmern" ist eine Generalabrechnung von dem als politisch liberal bekannten Robert Redford mit dem "Kampf gegen den Terror", wie ihn die US-Regierung seit den Anschlägen vom 11. September 2001 führt. Redford führte nicht nur Regie, sondern übernahm auch eine der Hauptrollen.

Redfords Kritik richtet sich dabei keineswegs nur gegen die Regierung oder das Militär, sondern auch gegen die Medien, das Schulsystem und letztendlich gegen (fast) alle Amerikaner, denen er vorwirft, sich in eine von Untätigkeit geprägte Zuschauerrolle zurückgezogen zu haben.

Als Redford das Drehbuch las, entschloss er sich spontan zur Übernahme von Regie und Rolle: "Meine Begeisterung kam ganz überraschend, wie aus dem Nichts. Ich war sehr verblüfft, denn das Drehbuch war sehr politisch. In unserer Zeit wird eigentlich nur nach guter Vermarktbarkeit geschaut, sodass eigentlich fast nur noch Filme geschrieben bzw. produziert werden, von denen man sich Erfolg erwartet. Filme, die riskanter sind, die das Publikum zum Nachdenken anregen, gibt es nur noch wenige. Und dennoch sind das genau die Filme, die ich schon immer am liebsten gemacht habe", so Redford.

Und weiter: "Am Schluss des Films stellen die drei Geschichten den Zuschauern die Frage: Was würdet ihr tun? Was fühlt ihr dabei? Darum geht es."

Der Titel nimmt Bezug auf ein geflügeltes Wort, dessen Ursprung Alexander dem Großen (356 bis 323 v. Chr.) zugeschrieben wird.

"Ich habe keine Angst vor einer Armee von Löwen, wenn sie von einem Lamm angeführt wird. Ich fürchte mich vielmehr vor einer Armee von Lämmern, an deren Spitze ein Löwe steht", soll Alexander gesagt haben.

Diese Worte gingen in ein deutsches Gedicht aus dem Ersten Weltkrieg ein, in dem es - im Bezug auf die gescheiterte britisch-französische Offensive während der Schlacht an der Somme im Sommer und Herbst 1916 - heißt:

"Nirgendwo sonst habe ich solch tapfere Löwen gesehen, die von solchen Lämmern angeführt wurden." Die Worte beziehen sich auf die von ihren Offizieren sinnlos an der Front verheizten Soldaten.

Zeitgleich mit dem Film "Von Löwen und Lämmern" in der Regie von Robert Redford liefen am 08.11.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: