"The Cove" ist ein moderner, aber auch etwas trister Wohnblock, in dem sich die Nachbarn wo möglich aus dem Weg gehen, und damit die ideale Unterkunft für jemanden, der nicht auffallen oder nicht gefunden werden möchte. Eine Anonymität, die auch Mieter und Hausmeister Cleveland Heep (Paul Giamatti) sehr schätzt, denn es gibt da einen dunklen Fleck in seiner Vergangenheit...

Eines Nachts trifft Cleveland auf eine junge Frau namens Story (Bryce Dallas Howard), die sich in den Kanälen am Swimming-Pool häuslich eingerichtet hat, da auch sie nicht gefunden werden will. Story ist - wie sich bald herausstellt - kein Mensch, sondern ein "Narf", ein Fabelwesen, eine Nymphe, die aus einer langen Gutenacht-Geschichte in die Menschen-Welt geflohen ist.

Story möchte - ja: muss - in ihre Welt zurückkehren, aber das ist nicht so einfach: Zum einen sind da eine Reihe von Monstern, die eben dies verhindern wollen, zum anderen sind noch einige Codes zu knacken, bevor die Reise beginnen kann. Und das alles unter einigem Zeitdruck, denn die Rückkehr in die Welt der Gutenachtgeschichten ist keineswegs zu jedem beliebigen Zeitpunkt möglich, so wird die Zeit langsam knapp...

Story, die sowohl in die Zukunft sehen wie auch Menschen besondere Fähigkeiten verleihen kann, benötigt die Hilfe von Cleveland und seinen Nachbarn. Doch dazu müssen diese zunächst ihre eigenen Probleme angehen, sie müssen ihre Anomynität aufgeben und sich zusammenraufen. Und auch Cleveland muss zunächst mit seiner Vergangenheit ins Reine kommen, bevor er Story helfen und ihre Welt retten kann.

"Lady in the Water", so der Originaltitel, ist wieder ein typischer Shyamalan: Ein mystisches Grundthema, eine vielschichtige Story und überraschende Wendungen und Brüche veranlassen den Zuschauer, fortwährend über das weitere Geschehen zu grübeln.

Die Atmosphäre wird von der Gestaltung der Kulisse, der stimmungsvollen Kamera und einem vereinzelt aber zu aufdringlichen Score gestützt. Das Ensemble macht seine Sache gut, einige Schwächen in den Motivationen werden von Paul Giamatti gekonnt überspielt.

Allerdings setzt die teils schwer nachvollziehbare Handlung einige Naivität voraus, und von einem Mystery-Thriller hätte man sich mehr Spannung gewünscht. Eine Spur weniger Improvisation und mehr Sorgfalt im dramaturgischen Aufbau hätte dem Werk sicher gutgetan.

Für die Bauten in "Das Mädchen aus dem Wasser" zeichnet Produktionsdesigner Martin Child verantwortlich, der für die beste Ausstattung in John Maddens "Shakespeare in Love" mit einem Oscar belohnt wurde.

Als Kulisse diente ein 33 Hektar großes Areal einer ehemaligen Klebstofffabrik in der Nähe von Philadelphia. Das Mietshaus "The Cove" ist ein 5-stöckiger, u-förmiger Bau mit Innenhof und Swimmingpool, dessen Fassade binnen sieben Wochen auschließlich für diesen Film errichtet wurde. Neun Wohneinheiten wurden komplett eingerichtet.

Das Versteck von Story, die in dem Leitungssystem unter dem Pool lebt, wurde als Set aufgebaut und sodann in einem riesigen Wassertank versenkt. Der Dreh der Unterwassrer-Aufnahmen war durchaus nicht ungefährlich. Regiessuer Shyamalan über seinen Hauptdarsteller Paul Giamatti: "Paul musste beim Schwimmen und Spielen nicht nur die Luft anhalten, er konnte auch kaum etwas sehen: Im Tank war es sehr dunkel, und das Wasser war sehr trübe, damit es schlammiger, organischer wirkte. Außerdem drehe ich gern sehr lange Einstellungen..."

Aber neben menschlichen Darstellern waren da auch noch die Fabelwesen zu erschaffen. So holte man sich Illustrator Mark McCreery hinzu, der mit der Kreation von Monstern schon in "The Village" und "Van Helsing" Erfahrungen gesammelt hatte. Die fantasievollen Wesen entstanden für den Film in einer Mischung aus real gefilmten Spezialeffekten und computergenerierten Bildern. Dazu wurden Animatronik-Puppen verwendet, die - vollelektronisch gesteuert - gehen, laufen und verschiedenen Mimiken beherrschen.

M. Night Shyamalan, eigentlich "Manoj Nelliyatu Shyamalan", wurde am 6. August 1970 im indischen Pondicherry als Sohn eines Arzt-Ehepaares geboren, wuchs aber in Philadelphia, Pennsylvania auf, wohin seine Eltern bereits vor seiner Geburt eingewandert waren.

Shyamalan experimentierte bereits als 10-jähriger mit einer Super-8-Kamera. Mit 16 hatte er bereits 45 Kurzfilme gedreht, mit 17 begann ein Studium an der "Tisch School of the Arts", die zur New Yorker Universität gehört.

"Das Mädchen aus dem Wasser" ist Shyamalans siebter Spielfilm. Seinen Durchbruch hatte er 1999 mit "The Sixth Sense", für den der das Drehbuch schrieb. Der Film heimste sechs Oscar-Nominierungen ein. Kassenschlager waren auch seine Arbeiten "Signs - Zeichen" und "The Village - Das Dorf".

Wie viele andere Regisseure macht er sich einen Spass daraus, in seinen Filmen regelmäßig in kleinen Komparsen-Rollen aufzutreten. M. Night Shyamalan ist verheiratet und hat zwei Töchter.

Zeitgleich mit dem Film "Das Mädchen aus dem Wasser" in der Regie von M. Night Shyamalan liefen am 31.08.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: