Roy Solomon (Dylan McDermott) ist Mitte Vierzig und sieht keine Chance mehr, in Chicago neue Arbeit zu finden. So ergreift er eine Gelegenheit beim Schopf, einen Neuanfang auf dem Lande zu wagen: Zusammen mit seiner Frau Denise (Penelope Ann Miller), der 16-jährigen Tochter Jess (Kristen Stewart) und dem kleinen Sohn Ben (Evan/Theodore Turner) packen sie ihren Hausrat in einen Trailer und fahren nach Nord-Dakota, um dort eine verlassene Sonnenblumenfarm zu beziehen.

Zu Beginn muss sich die Familie erst einmal ziemlich umstellen: Jess ist gleich genervt, dass in der abgelegenen Gegend kein Handy-Empfang möglich ist, und das Farmhaus ist ebenso alt wie renovierungsbedürftig. Zudem herrscht hier eine merkwürdige Atmosphäre, die zunächst aber nur die beiden Kinder wahrnehmen. So machen sich Roy und Denise daran, das Haus wieder wohnlich zu machen, während Ben Beobachtungen macht, die seine Eltern nicht nachvollziehen können. Auch Jess bemerkt seltsame und bedrohliche Vorfälle.

Roy und Denise interpretieren die Berichte ihrer Tochter allerdings als Ausdruck ihrer Unzufriedenheit, weil sie aus ihrer urbanen Umgebung und ihrem Freundeskreis herausgerissen wurde, zumal sie sich an ihren Erfolgen erfreuen können: So schafft es Roy, einen scheinbar schrottreifen Trecker wieder in Gang zu bringen und findet in Burwell Rollins (John Corbett) einen Mitarbeiter, der ihm hilft, die Saatkrähen zu vertreiben und sich auch mit den Kindern gut versteht.

Als Denise ihren Mann nach einem leichten Arbeitsunfall in die Stadt bringt, sind die Kinder zum ersten Mal ganz allein in dem Haus. Sie werden von den Poltergeistern angegriffen, Gegenstände fliegen durch die Luft, und Jess wird sogar leicht verletzt. Doch weder die Polizei, die sie gerufen hatte, noch ihre zurückkehrenden Eltern schenken ihren Schilderungen Glauben.

Der junge Bobby (Dustin Milligan), mit dem sie sich angefreundet hatte, erzählt Jess vor einem Ereignis, das sich einige Jahre zuvor in dem Spukhaus zugetragen hatte: Die damaligen Bewohner, die Familie Rollins, waren auf einmal spurlos verschwunden. So bringt Jess den stummen Ben, der die Geister am deutlichsten sieht, dazu, ihr zu zeigen, wo die Geister sich aufhalten: Im Keller...

Da die Pang-Brüder kantonesisch sprechen und in Englisch nur unzureichend ihre Vorstellungen von der Umsetzung des Films vermitteln konnten, nutzten sie viel Papier, um mit dem übrigen Team und den Darstellern zu kommunizieren. "Sie skizzierten all ihre Ideen auf unendlich vielen Notizblättern", berichtet Drehbuchautor Mark Wheaton. "Die Sprache stellte also eigentlich nie ein Problem dar."

So entwickelte sich ein kreativer Prozess, bei dem im visuellen Dialog zwischen Wheaton und den Pang-Brüdern aus dem Skript das Storyboard entstand. Nach Ansicht von Produzent Sam Raimi bringen die Pangs mit ihren Visionen frischen Wind ins amerikanische Horror-Genre.

Raimi, der selbst längst Kultstatus im Bereich von Gruselstreifen erlangt hat, beschreibt das so: "Was sie zu bieten haben, ist eine neue Perspektive. Sie verfügen über ein einzigartiges Talent, das sich allen Normen entzieht und widersetzt."

Danny und Oxide Pang wurden 1965 in Hongkong geboren, Oxide einige Minuten früher. Ihr beruflicher Werdegang begann im Filmgeschäft ähnlich, bei Oxide als Colorist und bei Danny als Cutter. Seit Ende der 1990er sind sie in dieser Branche untrennbar miteinander verbunden.

Ungewöhnlich ist, dass sich die Zwillinge Pang beim Inszenieren auch schon einmal abwechseln und damit gelegentlich für Verwirrung am Set sorgen. Allerdings nicht bei Penelope Ann Miller, die Roys Ehefrau Denise spielt: "Ich konnte sie anhand ihrer Brillen unterscheiden", grinst sie. "Wir drehten morgens eine Szene, die von Danny inszeniert wurde. Und bei der nächsten Einstellung, die am Nachmittag oder am nächsten Morgen dran war, nahmen wir unsere Regieanweisungen von Oxide entgegen." Dabei war der andere nicht untätig, während der jeweilige Bruder auf dem Regiesessel saß, sondern sichtete die Szenen vom Vortag am Schnittpult.

John Corbett, der Aidan Shaw aus "Sex and the City", kann die Brüder auch ohne Brillen unterscheiden. Er meint, "dass sie tatsächlich grundverschiedene Typen sind. Aber wenn man mit ihnen beiden zu tun hat, dann war das für mich so, als würde ich mit ein und demselben Wesen reden, das auf zwei Menschen verteilt ist."

Die Sonnenblumen waren für den Schauplatz und die Thematik von großer Bedeutung. Die Kulisse, die laut Drehbuch eigentlich eine sanfte Hügellandschaft in North Dakota sein sollte, war tatsächlich ein Hof bei Regina, in der sich nördlich davon anschließenden kanadischen Provinz Saskatchewan.

Dort standen vier Hektar für die rund 65.000 Sonnenblumen zur Verfügung. Für die Szenenbildnerin Alicia Keywan stellten sie eine besondere Herausforderung dar. So wurde zunächst der Boden untersucht und sich über die verschiedenen Planzensorten informiert, bevor die Gewächse gesetzt wurden. Zudem brauchte es eine zeitlich mit dem Drehplan koordinierte Organisation, damit die Sonnenblumen in den entscheidenden Szenen im passenden Wachstumsstadium waren.

Für den Fall, dass die Natur nicht mitgespielt hätte, warteten fünftausend Seidenblumen aus China. Die wurden aber zum Glück nicht gebraucht, den genau an dem Tag, den das Team errechnet hatte, standen die Mehrzahl der Sonnenblumen in voller Blüte.

Zeitgleich mit dem Film "The Messengers" in der Regie von Oxide Pang Chung, Danny Pang liefen am 18.10.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: