Irgendwo in einer abgelegenen Kleinstadt in Texas: Cherry Darling (Rose McGowan) hat ihren schlechtbezahlten Job als Go-Go-Tänzerin in der örtlichen Nachtbar satt. Gemeinsam mit Freund El Wray (Freddy Rodriguez), von dem sie sich eigentlich trennen wollte, trifft sie sich in JTs (Jeff Fahey) Restaurant "Bone Shack" - dem einzigen am Ort. Gemeinsam beratschlagen die beiden ihre berufliche Zukunft.

Zeitgleich verhandelt im Bone Jack der etwas merkwürdig anmutende Lt. Muldoon (Bruce Willis) mit dem Biochemiker Abby (Naveen Andrews) über die Lieferung einer größeren Menge des tödlichen Giftgases DC2 - Codename: "Projekt Terror".

Als diese geschäftliche Besprechung aus den Fugen gerät und Muldoon Abby gewaltsam zur Lieferung zwingen will, zündet letzterer eine Biobombe: Nun teibt eine Giftgaswolke durch die Ortschaft, die jeden, der das Zeug einatmet, in einen blutrünstigen Psychopathen verwandelt - von den Überlebenden kurz als "Sickos" bezeichnet.

In dem Chaos der anschließenden, äußerst brutalen Auseinandersetzung zwischen den "Sickos" und den Nicht-Infizierten können weder der alterende örtliche Arzt Dr. William Block (Josh Brolin) noch der völlig überforderte Sheriff Hague (Michael Biehn) die Situation wieder unter Kontrolle bringen.

Nach und nach erobern die Sickos die ganze Stadt, und die Überlebenden müssen sowohl das Krankenhaus als auch die Polizeistation und schließlich gar das Bone Shack, das sie zur Festung ausgebaut hatten, aufgeben.

Cherry verliert bei den Kämpfen ein Bein und lässt sich auf den Stumpf ein M4A1-Maschinengewehr und einen M203-Granatwerfer montieren. Zwei äußert effektive Waffen, mit deren Hilfe schließlich eine kleine Gruppe von Überlebenden einen Ausbruch aus dem Bone Shack und die Flucht in das mexikanische Tulum versucht...

"Planet Terror" ist der erste Teil des urspünglich als eine Art von Doublefeature geplanten Projekts "Grindhouse" der Regisseure Robert Rodriguez und Quentin Tarantino.

Da die ursprüngliche Idee - nämlich einen Film zu produzieren, der aus zwei inhaltlich selbständigen Teilen und zwischen den beiden Teilen als fiktive Werbung hineingeschnitte Trailern für nicht imaginäre Filme bestehen sollte - beim amerikanischen Publikum auf unerwartete Verwirrung stieß, kommen die beiden Fragmente nun als selbständige Filme in die europäischen Kinos.

Der zweite - jetzt aus dem Zusammenhang gerissene Teil - kam als Quentin Tarantinos "Death Proof" auf die Leinwand.

Der amerikanische Slang-Begriff "Grindhouse" läßt sich in etwa mit "Schmuddelkino" übersetzen. Gemeint sind die wenig komfortablen und technisch veraltet ausgestatteten Vorstadtkinos der 1970er in den USA.

Hier liefen zweit- und drittklassike Horror- und Softpornofilme häufig als Double Feature: "Zwei Filme zum Preis für einen" das war das Motto.

Derartige Billigstreifen gehörten auch zum festen Repertoire vieler Autokinos. Die zunehmende Verbreitung erschwinglicher Videorekorder ließ die Grindhouse-Kinos bis zu den 1990er Jahren aussterben.

Rose Arianna McGowan wurde am 5. September 1973 in Florenz, Italien als zweitältestes von sechs Kindern eines amerikanischen Drehbuchautoren und Schriftstellers geboren.

Bereits als Kind stand sie Model für die "Vogue Bambini" in Italien; seit ihrem zehnten Lebensjahr lebte sie mit ihrer Familie in den USA; bereits mit sechzehn verließ sie ihr Elternhaus.

Ihren ersten Filmauftritt hatte McGowan 1992 in Pauly Shores Komödie "Encino Man". Zahlreiche kleinere Rollen in Independent-Filmen folgten.

1996 war sie als Tatum Riley in der Horror-Komödie "Scream" zu sehen. Ihren Durchbruch hatte Rose McGowan mit der Rolle der Paige Matthews in der TV-Serie "Charmed - Zauberhafte Hexen".

Zeitgleich mit dem Film "Planet Terror" in der Regie von Robert Rodriguez liefen am 04.10.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: