Kate Armstrong (Catherine Zeta-Jones) arbetet als Chefköchin in dem vornehmen New Yorker Restaurant "22 Bleeker". Sie geht in ihrem Beruf völlig auf: Nach vielen Stunden zwischen heißen Töpfen und Pfannen fällt sie abends todmüde ins Bett, nur um schon wenige Stunden später im Morgengrauen durch die New Yorker Großmärkte zu ziehen, um für die Restaurantgäste die besten und frischesten Waren auszusuchen. Für ein Familienleben - soll heißen: für die Männerwelt - bleibt da keine Zeit.

Als eines Tages Kates Schwester bei einem Autounfall zu Tode kommt, wird ihr Leben komplizierter: Deren neunjährige Tochter Zoe (Abigail Breslin) will bei ihr einziehen. Da Kate die einzige Verwandte ist und das Kind sonst in ein Heim verbracht würde, stimmt sie zu. Auch wenn Zoe Fischstäbchen und Fritten den Nobelgerichten ihrer Tante vorzieht, so verucht Kate doch nach Kräften - wenn auch nicht immer mit Erfolg - dem Kind eine möglichst gute Ersatzmutter zu sein.

Ausgerechnet in dieser ohnehin schon angespannten Situation bekommt Kate nun auch noch Konkurrenz am Arbeitsplatz: Ihre Chefin Paula (Partica Clarkson) hat sich entschlossen, Nick Palmer (Aaron Eckhart) als mit Kate gleichberechtigten Küchenchef einzustellen.

Zwischen den beiden entbrennt sofort ein Wettstreit um die Gunst der Gäste. Während Kate die Dinge mit größter Sorgfalt, ja fast schon pedantisch angeht, ist Nick weit lockerer. Er verlässt sich weniger auf Rezepte als aufs Abschmecken, und zu Kates Entsetzen kann es sich Nick auch nicht verkneifen, ab und an eine italienische Opernarie zwischen Herd und Backofen zu schmettern.

Gleichwohl: Auf die Dauer kommen sich die beiden näher. Und damit erhöhen sich auch Zoes Chancen, in Ergänzung zu ihrer Ersatzmutter auch noch einen Ersatzvater zu bekommen...

Europäische Filme haben beim US-amerikanischen Publikum traditionell einen schweren Stand. In Hollywood hingen sind Filme aus der Alten Welt durchaus beliebt - jedenfalls, wenn es darum geht, eine Vorlage für eigene Drehbücher zu finden.

So ist auch in diesem Fall "Rezept zum Verlieben" weitgehend ein Remake der deutsch-italienischen Produktion "Bella Martha" aus dem Jahre 2001, bei dem Sandra Nettelbeck für Regie und Drehbuch verantwortlich zeichnete. Die Rolle der vielbeschäftigten Köchin spielte damals Martina Gedeck.

Dazu Produzentin Kerry Heysen: "Ein sehr zärtlicher Film mit einer ausgeprägten Handschrift. Durch die Verlegung des Handlungsorts nach Amerika wollen wir den Stoff einem größeren Publikum zugänglich machen. Schauplatz ist jetzt New York, wo die Gastronomie traditionell eine wesentliche Rolle spielt. So verleiht die Stadt dem Film eine besonders reizvolle Atmosphäre. In jeder New Yorker Straße kommt man an kleinen Cafés der unterschiedlichsten Couleur vorbei – überall nimmt man Gerüche wahr, überall sieht man die Menschen in Restaurants sitzen."

In den USA lief "No Reservations" im Juli 2007 an, spielte am ersten Wochenende rund 11 Millionen Dollar von den auf insgesamt rund 28 Millionen geschätzten Produktionskosten ein - und bleib damit hinter den Erwartungen zurück.

Mehr als zwei Drittel aller Szenen von "Rezept zum Verlieben" spielen im Restaurant und davon wiederum der weitaus größte Teil in der Küche. Da sich Dank diverser Kochsendungen das internationale Publikum mittlerweile mit den vielen kleinen Tricks und Kniffen der Küchenchefs auskennt, kam es den Filmemachern bei diesem Thema auf Genauigkeit an.

Zwei Wochen lang gingen Catherine Zeta-Jones und Aaron Eckhart bei Promi-Koch Michael White in die Lehre. Fisch und Fleich filetieren, Teller garnieren, Zwiebeln hacken - all das stand auf dem Unterrichtsplan. Für Aaron Eckhart allerdings keine völlig neue Welt: Der 1968 geborene Schauspieler hatte vor seinem Durchbruch in Hollywood als Kellner und Barmann gejobt.

Catherine Zeta-Jones ging sogar über das von Regisseur Scott Hicks anberaumte Restaurant-Training hinaus, indem sie freiwillig einen Abend lang während der Haupt-Essenszeit im Speiseraum einer Osteria arbeitete: "Der Stress wuchs mir fast über den Kopf - aber ich habe eine Menge gelernt." Trotz der schummrigen Beleuchtung merkten und äußerten etliche Gäste, wie ähnlich die Kellnerin der Schauspielerin Catherine Zeta-Jones sieht. Worauf sie ganz abgeklärt antwortete: "Ja, das höre ich andauernd."

Zeitgleich mit dem Film "Rezept zum Verlieben" in der Regie von Scott Hicks liefen am 13.09.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: