1933: Die seit einem Autounfall an den Rollstuhl gefesselte Lady Helen Port-Huntley (Isabella Rossellini) ist Eigentümerin einer der größten Brauereien im kanadischen Winnipeg zu Zeiten der Weltwirtschaftskrise. Als Winnipeg dann auch noch zur "traurigsten Stadt der Welt" ernannt wird, kommt Port-Huntley eine Idee: Ein Musikwettbewerb soll den Bierkonsum ankurbeln und ihr Geld in die Kassen spülen. Gesucht wird die "traurigste Musik der Welt". Als Preisgeld winken 25.000 Dollar.

Und as Angebot an trauriger Musik in dieser Zeit ist nicht eben gering: Mexikanische Melodien, die anläßlich der Beerdigung von Kindern gespielt werden zum Beispiel, oder auch vietnamesiche Flötentöne, die an einen Wirbelsturm erinnern sollen.

Mit dabei ist auch Helens ehemaliger Geliebter Chester Kent (Mark McKinney), der als erfolgloser Broadway-Regisseur dringend auf das Preisgeld angewiesen ist.

Gute Chancen hat aber auch Chesters Bruder Roderick (Ross McMillan), der mit seiner Musik an den Ausbruch des ersten Weltkrieges erinnern möchte...

Nach über 25 mehr oder weniger konventionell abgedrehten Spielfilmen fällt Guy Maddins neue Produktion "The Saddest Music in the World" etwas aus dem Rahmen: Der im Experimental-Stil über weite Strecken in schwarz/weiß gedrehte Film - halb Drama, halb Musical - stieß auf ein geteiltes Echo: Einerseits gewann der Film eine Reihe von kleineren Auszeichnungen, andererseits zeigte sich das Publikum vom Erzählstil irritiert: So finden sich zahlreiche Bild- und Textzitate aus Filmklassikern, die gelegentlich ebenso deplaziert wirken, wie die bewusst theaterhaft nur angedeuteten Kulissen und die im Super-8-Format gedrehten Zwischenschnitte.

Der Film kommt mit dreijähriger Verspätung in der Originalfassung mit deutschen Untertiteln in die Kinos, nachdem sich die DVD in den USA überraschend zum Verkaufsschlager mauserte.

Zeitgleich mit dem Film "The Saddest Music in the World" in der Regie von Guy Maddin liefen am 07.12.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: