Spanien, während des Franco-Faschismus der 1970er Jahre: Das Land wird durch eine Reihe von Banküberfällen in Atem gehalten. Die Täter gehören der linksgerichteten Spanischen Befreiungsbewegung MIL (Movimiento Ibérico de Liberación) an, die mit diesen Aktionen die Gelder für ihre politischen Aktionen beschafft.

Einer der Anarchisten ist der 25-jährige Salvador Puig Antich (Daniel Brühl) aus Barcelona. Von Jugend an hatte er einen schweren Stand gegen seinen Bruder Quim (Raül Tortosa), der vom Vater (Celso Bugallo) immer begünstigt wurde. So entwickelte sich in Salvador eine rebellische Ader, und schon früh setzte er sich für Benachteiligte ein und wandte sich bald gegen das faschistische Regime.

Von seiner ersten großen Liebe Cuca (Leonor Watling) hat er sich getrennt, weil sie eher bürgerliche Vorstellungen von einer gemeinsamen Zukunft hatte. Nun ist er mit Margalida (Ingrid Rubio) zusammen, die seine feurige Leidenschaft teilt und seinen Kampf für ein freiheitliches Spanien unterstützt.

Im September 1973 wird Salvador zusammen mit einem Mittäter von der Geheimpolizei in einen Hinterhalt gelockt. Bei dem Versuch, sich den Weg freizuschießen, wird ein Beamter der Guardia Civil erschossen, und auch Salvador kommt nicht ungeschoren davon.

Mit schweren Verletzungen wird er gefasst, ins Krankenhaus eingeliefert und kurze Zeit später in das Gefängnis "Modelo" überstellt. Dort wartet er auf sein Verfahren vor einem Militärtribunal wegen Mordes an dem Polizisten. Rechtsanwalt Oriol Arau (Tristán Ulloa) übernimmt die Verteidigung, und obwohl er den Taten seines Mandanten kritisch gegenübersteht, freundet er sich mit dem Delinquenten an.

Zu Jesús, dem Aufseher in der Haftanstalt, entwickelt sich ebenfalls eine Freundschaft, die diesen zum Überdenken seiner bisherigen Überzeugungen bringt. Auch Salvadors Schwestern Inma (Olalla Escribano), Carme (Carlota Olcina), Montse (Bea Segura) und Merçona (Andrea Ros) tun alles, um ihrem Bruder im Gefängnis beizustehen. Doch ein Anschlag auf den amtierenden Regierungschef verbessert Salvadors Aussichten nicht gerade...

Anders als in anderen europäischen Ländern, wo Ende der 1960er Jahre junge Menschen gegen bürgerliche Moralvorstellungen oder den miefigen Zeitgeist aufbegehren, geht es zu dieser Zeit in Spanien gegen eine leibhaftige Militärdiktatur. Francisco Franco, der 1936 an die Macht gekommen war, die er unter anderem mit Hitlers Legion Condor gestützt bekam, herrschte Anfang der 1970er Jahre immer noch mit unumschränkter Macht.

Der 1892 als Offizierssohn geborene Franco ging mit fünfzehn Jahren an die Militärakademie und kämpfte anschließend im Kolonialkrieg gegen Marokko. Er wurde Kommandeur der spanischen Fremdenlegion und war bereits mit 34 Jahren General. Seit dem Ende des Spanischen Bürgerkrieges 1939 etablierte Franco seine Macht mit einem brutalen Regime

Die Opposition wurde unterdrückt, Gewerkschaften waren verboten, doch auch die militanten Aktionen der Widerstandsbewegungen schafften es nicht, Franco aus seinem Amt zu vertreiben. Mit dessen Tod 1975 gelang Spanien der Übergang in eine Demokratie, allerdings stehen die Aufbereitung der diktatorischen Vergangenheit und die Rehabilitation der Opfer noch aus.

Manuel Huerga kam am 20. Oktober 1957 in Barcelona zur Welt, wo er ein Studium der Geschichte aufnahm. Nebenbei experimentierte er mit Filmen auf Super 8 und 16 sowie mit Video. Bald erhielt er in der Avangarde-Szene Aufmerksamkeit mit seinen Produktionen und schrieb zeitweise für einige Magazine und Zeitungen.

Anfang der 1980er begann er als Redakteur für Musik- und Comedy-Programme beim katalanischen Sender TV3, wo er unter anderem für die katalanische Version der Max Headroom Show zuständig war. 1988 drehte Huerga "Gaudi", ein Doku-Drama über den bedeutenden katalanischen Architekten "Antoni Gaudí", mit dem er den Kritikerpreis beim Internationalen Filmfestival in Barcelona erringt.

Sein erster Spielfilm "Antártida" bringt Huerga 1995 einen Goya ein, doch auch als Regisseur von Liveveranstaltungen macht er sich einen Namen, 2004 inszeniert er im Liceo de Barcelona mit "Gaudi", deren Komponist Joan Guinjoan Gispert ebenfalls aus Katalonien stammt, seine erste Oper. "Salvador - Kampf um die Freiheit" ist der zweite Spielfilm von Manuel Huerga.

Zeitgleich mit dem Film "Salvador - Kampf um die Freiheit" in der Regie von Manuel Huerga liefen am 13.09.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: