Gut Heinrichshof in Celbau bei Danzig: Hier bringt Elisabeth Paetzold zwischen 1938 und 1944 ihre insgesamt vier Söhne zur Welt. Als ihr Jüngster - Rainer - das Licht der Welt erbickt, ist ihr Mann bereits gefallen, und die Rote Armee rückt immer weiter nach Westen vor.

Zusammen mit ihren beiden älteren Kindern - Klaus und Wolf - flieht Elisabeth nach Westdeutschland. Am Bodensee finden die drei eine behelfsmäßige neue Heimat.

Unmittelbar nach Kriegsende kehrt Elisabeth in die russische Besatzungszone auf der Suche nach ihren jüngsten beiden Kindern zurück. Tatsächlich stößt sie in einem Waisenhaus bei Zoppot auf die Spur ihrer Kinder und findet einen von ihnen - Friedrich - schließlich wohlbehalten bei einer polnischen Pflegemutter.

Noch auf der Suche nach ihrem Jüngsten, wird sie von russischen Feldjägern verhaftet und mit dem Vorwurf, sie würde für die Westmächste spionieren, acht Monate inhaftiert.

Als sie aus dem Gefängnis entlassen wird, ist Friedrich neuerlich verschollen. Dafür findet sich jetzt eine Spur von Rainer, mit dem - so glaubt sie - sie tatsächlich 1947 wieder zurück nach Westdeutschland kommt.

Während sich im Westen die neugegründete Bundesrepublik als Staat etabliert und die ehemaligen Ostgebiete unter polnische Verwaltung gestellt werden, kämpft Elisabeth mit deutschen wie polnischen Anwälten, mit Hilfe des Roten Kreuzes und deutscher Diplomaten für eine Wiedervereinigung der Familie.

1955 schließlich findet sie Friedrich wieder. Es kommt zu einem langen Gerichtsstreit, und schließlich bleibt er bei seiner polnischen Pflegemutter. Und auch Rainer taucht wieder auf: Das Kind, das Elisabeth 1947 in den Westen gefolgt war, war in Wirklichkeit gar nicht ihr Sohn, sondern ein bis heute nicht identifiziertes, anderes Flüchtlingskind...

Elisabeth Paetzold beschreibt das Wiedersehen mit ihrem Sohn Friedrich kurz nach Kriegsende in ihrer Autobiographie wie folgt:

"Gerade will ich unverrichteter Dinge wieder gehen, da sieht ein etwa 13-jähriger Junge die Photographie von Fritzchen, die ich in der Hand halte, und sagt: 'Ach, das ist ja Stas, der ist bei unserer früheren Leiterin, Fräulein Jadwiga Loskiewicz, sie wohnt Stalinstrasse 752.'

Natürlich frage ich gleich nach Rainer und erfahre noch, dass er 'bobus' ('Bübchen') genannt wurde und bereits im Juli abgeholt worden sei.

Zunächst kann ich noch nicht klar denken vor Erregung. Es kann ja sein, dass ich mein Fritzchen, mein geliebtes, kleines Kind, in wenigen Augenblicken in den Armen halte. Es kann sein – und doch, vorstellen kann ich es mir nicht.

Wie schlafwandlerisch suche ich die angegebene Adresse der Wohnung des Fräulein Loskiewicz in der Stalinstrasse 752.

Ich klopfe an die Etagentür – niemand hört, sie ist nur angelehnt, ich öffne, stehe im Flur und höre die Stimme meines Kindes! Was ich in dem Augenblick empfunden habe, kann ich nicht schildern. Mir ist, als zerspränge ein eiserner Ring, der sich um mein Herz gelegt hatte.

Mir wird geöffnet, da sitzt Fritzi am Tisch und knetet Kuchenteig. Ich stammle nur noch etwas, wie, das sei mein Kind, dann läuft mir ein Tränenstrom über das Gesicht. Ich schließe Fritzi in meine Arme und möchte ihn nie, nie wieder loslassen.

Die Dame, die in der Küche ist, sagt: 'Stas, Mutti przyjeczal' - 'Stas, Mutti ist gekommen'.

'Mutti' sagt er und schmiegt sich an mich. Das ist das einzige deutsche Wort, außer 'lachen' und 'Nagel' das ich von ihm gehört habe."

Zeitgleich mit dem Film "Söhne" in der Regie von Volker Koepp liefen am 31.05.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: