Selbst im hohen Alter, ob er zuhause am Schreibtisch sitzt, oder sei es unterwegs im Zug, immer noch benutzt Ettore Sottsass sein Notitzbuch und macht Skizzen. Die Art der Objekte, die er entwirft, ist nicht festgelegt: seien es architektonische Studien, Glasvasen, Möbel oder Lampen.

Er war unter anderem an der Innenausstattung des Mailänder Flughafens beteiligt, gestaltete das Interieur einer Motoryacht und einen Golfplatz in China. Seine Werke wurden in bedeutenden Kulturstätten ausgestellt, so etwa im Pariser Centre Pompidou und im Londoner Design Museum.

Der Schweizer Dokumentarfilmer Heinz Bütler, der sich auf bedeutende Größen auf künstlerischem und gestalterischem Gebiet spezialisiert hat, die nicht unbedingt prominent in der breiten Öffentlichkeit sind, beobachtet in "Ettore Sottsass - Der Sinn der Dinge" den Designer bei seiner Arbeit.

Die Kamera begleitet den Protagonisten auf seinen Spaziergängen durch die Straßen seiner Heimatstadt Mailand, zeigt die Werke, die ihn in der Welt der Designer berühmt gemacht haben und blickt ihm über die Schulter, wenn er neue Ideen zu Papier bringt.

Am 14. September 1917 wurde Ettore Sottsass in Innsbruck als Sohn einer Österreicherin und eines angesehenen italienischen Architekten geboren. Die Familie zog 1929 nach Turin, wo Ettore 1935 dem Wunsch seines Vaters nachkam und am Politecnico di Torino ein Studium der Architektur aufnahm. Kurz nach dessen Abschluss 1939 wurde er in den Militärdienst eingezogen und verbrachte die meiste Zeit des 2. Weltkriegs in jugoslawischer Kriegsgefangenschaft.

1946 zog Sottsass nach Mailand und eröffnete dort ein Büro. Er beschäftigte sich mit Architektur und Malerei und schrieb für die Architektur-Zeitschrift "Domus". 1957 wurde er künstlerischer Berater der florentiner Möbelmanufaktur Poltronova, ein Jahr später begann seine Zusammenarbeit mit dem italienischen Büromaschinenunternehmen Olivetti.

Dort kreierte er einige designerische Meilensteine, die Funktionalität und Ästhetik in modernen Einklang brachten, wie Schreibmaschinen oder Bürostühle. Damit war er jedoch nicht ausgelastet, sonder betätigte sich weiterhin als Architekt und entwarf Einrichtungsgegenstände und Skulpturen, auch vom Pop-Art beeinflusst.

Zeitgleich mit dem Film "Ettore Sottsass - Der Sinn der Dinge" in der Regie von Heinz Bütler liefen am 02.08.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: