Die eigensinnige, 17-jährige Haley Graham (Missy Peregrym) ist eine talentierte Turnerin, allerdings mit wenig Neigung sich unterzuordnen - ungünstig für eine Sportart wie Turnen. Eine vielversprechende Karriere findet ihr frühes Ende, als Haley, mit fünfzehn bereits Junior-Champion im Turnen, vor dem Finale einer wichtigen Meisterschaft das Handtuch wirft und damit auch die Chancen ihres Teams ruiniert. Grund dafür ist die Scheidung ihrer Eltern Alice (Gia Carides) und Brice (Jon Gries). Doch auch die häufig als unfair empfundenen Wertungen der Jury haben Haley in ihrem Entschluss bestärkt, mit dem Turnen aufzuhören.

Nun lebt sie mit ihrem Vater im texanischen Städtchen Plano, doch ihr Verhältniss ist seit der Trennung distanzierter geworten. So hängt Haley mit ihren besten Freunden Frank (Kellan Lutz) und Poot (John Patrick Amedori) ab, mit denen sie waghalsige Kunststücke auf ihren Mountain-Bikes üben. Schon öfters hatte sie deswegen mächtig Ärger bekommen. Nun werden sie von der Dirt-Bike-Gang von Stussy (Harrison Wills) zu einer Mutprobe herausgefordert.

Als es Haley bei der Akrobatik mit ihrem BMX-Bike übertreibt und durch eine Terassentür kracht, verdonnert sie Jugendrichterin Westreich (Polly Holliday), an die Vickerman Academy für Kunstturnen vor den Toren von Houston zu wechseln - eine Elite-Sportschule mit militärischem Drill, geleitet vom abgebrühten Trainer Burt Vickerman (Jeff Bridges), selbst früherer Champion im Sportturnen. Nun muss sie sich den Regeln unterwerfen, außerdem ist ihr schlechter Ruf in Sachen Durchhaltevermögen ihr bereits vorausgeeilt, und ihre dickköpfige Art und Schlagfertigkeit bescheren ihr schnell neue Freundinnen, aber auch Feinde - speziell beim bisherigen Star der Schule, der eingebildeten Joanne Charis (Vanessa Lengies), aber auch Tricia Skilken (Tarah Paige), der Haley mit ihrem Ausstieg seinerzeit die Träume auf eine Goldmedaille zerstört hatte.

Unter den jungen Eleven hingegen findet die rebellische Haley viele Anhänger. So sehen die junge Wei Wei Yong (Nikki SooHoo) und Mina Hoyt (Maddy Curley) bald zu ihr auf und freunden sich mit ihr an. Vickerman erkennt schnell die außergewöhnliche Begabung des Neulings, doch ebenso ihren Starrsinn. So beginnt ein zähes Ringen zwischen den willensstarken Athleten, doch allmählich gelingt es Burt, von Haley so etwas wie Respekt abzuverlangen, und die Konkurrenz treibt die Leistungen der Equipe voran. Doch die gehorsame Joanne erträgt es nicht, dass die aufsässige Haley zur Nummer 1 avanciert. Und so gibt es fortan reichlich Schweiß und Tränen.

Doch nach hartem und erfolgreichem Training werden wieder Probleme mit den Juroren deutlich. Sie orientieren sich weniger nach dem Schwierigkeitsgrad und der Ausführung des Sports, sondern machen ihr Urteil an unbedeutenden Patzern fest. Nachdem das Hervorlugen eines BH-Trägers wieder einmal für eine unfaire Bewertung gesorgt hat, bringt Haley eine Idee ins Rollen: Was wäre, wenn die Turner selbst über den Sieger abstimmen könnten? Unter den Athletinnen macht sich eine Revolution breit...

Teenie-Streifen von der Stange mit einem sportlichen Thema und den üblichen Klischees. Die Problemdarstellung und der sozialkritische Anspruch bleiben an der Oberfläche, während die Kamera mit voyeuristischer Tendenz die knackigen Körper zur Schau stellt. Dabei ist die Choreographie der Actionszenen ganz passabel - sowohl die BMX-Sequenzen wie auch die Turndarbietungen sind professionell inszeniert und adäquat gefilmt, reißen einen aber auch nicht gerade vom Hocker. Woran es hapert, ist die uninspirierte, einsimensionale Story mit Charakteren, die einem so vertraut vorkommen, weil man sie so ähnlich schon dutzendfach gesehen hat, da haben auch die Schauspieler Mühe, diesen etwas Tiefe zu verleihen.

Deren Qualitäten sind ohnehin eher optischer Natur, da das Hauptkriterium beim Casting der weiblichen Hauptdarsteller offensichtlich neben gutem Aussehen auch sportliche Fitness war. So macht Missy Peregrym als Haley zweifellos eine gute Figur, schauspielerisch bleibt jedoch genug Potential für künftige Entfaltung. Auch Jeff Bridges kann dem stereorypen Coach nur wenig Profil geben. Die weiteren Rollen sind so dünn angelegt, dass sie über weite Strecken als Statisten wirken. Im Bemühen, einen coolen Film für das junge MTV-Publikum zu drehen, fiel eine ausgefeilte Dramaturgie einem hektischen Erzählstil und vernünftiges Timing hastigen Schnitten zum Opfer, bei denen es wirkt, als seien wahllos Videoclips zusammengeschnitten worden.

Im Film sind Gastauftritte von zahlreichen Größen des Turnsports zu sehen, so etwa die Olympiasieger Carly Patterson, Bart Conner, Allana Slater und Tim Daggett. Die Turnszenen von Haley wurden von der französischen Turnmeisterin Isabelle Severino gedoubelt.
Jessica Bendinger, die unter anderem das Drehbuch zum Cheerleader-Film "Girls United" mit Kirsten Dunst in der Hauptrolle geschrieben hatte und als Kreativ-Beraterin für die Serie "Sex and the City" fungierte, gab hier ihr Regie-Debüt. Sie hat im zarten Alter von neun Jahren mit dem Bodenturnen begonnen und darin einige Wettbewerbe bestritten.

Während sie das Drehbuch zu "Stick it" schrieb, nahm sie Kontakt zu Paul Ziert auf, einem bekannten Verleger, Förder und Manager im Turnsport, um ihm technische Fragen über den komplexen Sport zu stellen. Der erinnert sich in seinem "International Gymnast Magazine": "Obwohl sie selbst Turnerin gewesen ist, suchte sie Rat um die Genauigkeit ihrer Story zu gewährleisten. Natürlich gab ich viele der Fachfragen zu den Bewertungsprozeduren an meine lieben Freunde Pat Warren (Turncoach beim Gymnastics National Office) und Dona Jones (deren Tochter) weiter. Beide Frauen waren so einnehmend und authentisch, dass sie später angestellt wurden, um die Turnerinnen für den Film zu finden, testen und trainieren.

Drei Monate vor Beginn der Dreharbeiten besuchten die vier führenden Schauspieler Missy Peregrym, Vanessa Lengies, Nikki SooHoo und Maddy Curley ein Trainingslager, wo sie sich täglichem Turnen und Trainieren unter der Aufsicht von Pat Warren und Dona Jones unterzogen. Diese trainierten sie vom Anfänger auf das Niveau von Fortgeschrittenen, mit Schwerpunkt auf saubere Technik, um jede Art von Verletzung auszuschließen - und natürlich um sie wie echte Turnerinnen wirken zu lassen.

Fünf bis sechs Stunden pro Tag verbrachten die Darsteller mit Konditions- und Kreislauftraining, Dehnübungen und Hanteltraining. Zum Ergebnis verlautet von Jessica Bendinger: "Sobald Missy, Vanessa und die anderen gecastet waren, gingen sie durch ein wirklich intensives Training, um ihre Ausdauer und ihren Muskelanteil auszubauen. Als ich das Band von ihrem ersten Trainingstag im Vergleich zu dem fertigen Produkt sah, war es verblüffend - sie waren nicht wiederzuerkennen. Sie waren wie völlig verschiedene Leute."

Zeitgleich mit dem Film "Rebell in Turnschuhen" in der Regie von Jessica Bendinger liefen am 13.07.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: