Franz Brenninger (Josef Bierbichler) hat es als Unternehmer weit gebracht. Privat ist er allerdings ziemlich unerträglich: Er ist launisch, rechthaberisch und unnahbar. Freunde hat er kaum, lediglich seine Frau Martha (Hanna Schygulla) steht fest zu ihm.

Als seine Firma in wirtschaftliche Turbulenzen gerät, lässt er sich auf ein vemeintlich gewinnbringendes Geschäft mit kenianischen Geschäftsleuten ein. Doch bald schon muss er erkennen, dass es seinen afrikanischen "Partnern" ledliglich darum ging, ihm das letzte Geld aus der Tasche zu ziehen.

Wo andere wohl aufgegeben hätten, fühlt sich Brenninger herausgefordert: Er entschließt sich nach Kenia zu reisen, auf eigene Faust zu ermitteln und sich sein Geld zurückzuholen. In seiner Begleitung ist die hübsche junge Dolmetscherin Leyla (Sibel Kekilli). Seine Erlebnisse jenseits der wohlbehüteten europäischen Zivilisation lassen Brenninger nachdenklich werden...

"Winterreise" lebt von und überzeugt mit den Leistungen der Schauspieler. Der eigentlich auf das Bühnenfach abonnierte Josef Bierbichler verkörpert die Rolle des scheiternden Unternehmers Franz Brenninger kraftvoll und überzeugend.

Seiner Leistung wenig nach stehen Schauspiellegende Hanna Schygulla als seine Ehefrau und Sibel Kekilli ("Gegen die Wand") als Dolmetscherin.

"Winterreise" hatte im Wettbewerb des 41. Karlovy Vary International Film Festivals 2006 Weltpremiere und lief als Eröffnungsfilm auf dem Filmfest München.

Der Film wurde mit dem FIPRESCI-Filmpreis beim 22. Haifa International Film Festival ausgezeichnet.

Josef Bierbichler wurde am 26. April 1948 in Ambach geboren. Bereits als Kind besuchte er eine Theaterschule in Holzhausen bei München. Nach der Grundschule und einem anschließenden Internatsaufenthalt im Kloster Ettal absolvierte er jedoch zunächst die Hotelfachschule.

Entdeckt wurde Bierbichler Anfang der 1970er Jahre durch Pamela Wedekind und Rudolf Noelte, die ihn ans Münchner Residenztheater holten. Später wirkte er in einer Reihe von Filmen von Herbert Achternbusch mit.

Josef Bierbichler wurde mehrfach als "Schauspieler des Jahres" ausgezeichnet, ist Träger des Gertrud-Eysoldt-Rings der Deutschen Akademie der Darstellenden Künste und wurde 1998 mit dem Adolf-Grimme-Preis in Gold für seine Rolle in dem ZDF-Fernsehfilm "Freier Fall" ausgezeichnet.

Zeitgleich mit dem Film "Winterreise" in der Regie von Hans Steinbichler liefen am 23.11.2006 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: