Am 20. Dezember 1968 wurde an der Lake Herman Road zwischen Benicia und Vallejo - beides Vororte von San Francisco - ein junges Liebespaar in seinem Auto mit zehn Schüssen hinterrücks ermordet. Die Polizei stand vor einem Rätsel: Es gab keine Zeugen, keine Verdächtigen und kein erkennbares Motiv.

Doch dieser Doppelmord sollte nur der Anfang eines all-amerikanischen Albtraums werden: Gut ein halbes Jahr später wurde nur wenige Kilometer vom ersten Tatort entfernt wieder ein Anschlag auf ein junges Paar verübt. Eine 22-jährige, lebensfrohe Kellnerin stirbt, ihr Begleiter kann trotz zahlreicher Schusswunden wie durch ein Wunder gerettet werden.

Kurz nach dieser zweiten Tat gehen bei verschiedenen Zeitungen im Großraum von San Francisco einige Selbstbezichtigungsschreiben ein. Der Verfasser nennt zahlreiche Details, die nur der Täter selbst kennen kann, er macht sich über die Polizei und die Presse lustig, er verschickt verschlüsselte und kodierte Botschaften - und er kündigt weitere Morde an, droht sogar damit, Schulbusse in die Luft zu jagen.

Der Killer nennt sich selbst "Zodiac" - also Tierkreis - und unterzeichnet seine teilweisen wirren Briefe mit einem Zodiac-Symbol, einem Kreis mit innenliegendem, senkrechten Kreuz.

Vier Menschen nehmen die Fährte des Mörders auf: Der ehrgeizige Inspector Dave Toschi (Mark Ruffalo), sein Kollege Inspector William Armstrong (Anthony Edwards), Paul Avery (Robert Downey Jr.), Kriminalreporter des San Francisco Chronicle und seiner junger Redaktionskollege Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal).

Weitere Morde folgen, ohne dass die Ermittler dem Zodiac auf die Spur kommen können. Der frustierte Inspector Armstrong beginnt sich anderen Fällen zuzuwenden, sein Kollege Toschi gerät in Ungnade und muss sich sogar internen Ermittlungen unterziehen, und Paul Avery, für den die Jagd nach dem Killer zur Sucht wurde, kündigt seinen Job bei der Zeitung.

Nur einer gibt nicht auf: Robert Graysmith. Siebzehn Jahre nach den ersten Morden glaubt er den Killer zu kennen...

Die Geschichte des Zodiac-Killers ist wahr und gehört bis heute zu den mysteriösesten Kriminalfällen der USA. Auch die Geschichte über die Polizisten und Reporter, die sich an die Fersen des Zodiacs hefteten und letztendlich an dem Fall scheiterten, ist wahr.

Ob aber auch die Lösung, die der damalige Redaktionsassistent und spätere Sachbuch-Millionär Robert Graysmith, der auch maßgeblich am Drehbuch des Films mitschrieb, glaubt gefunden zu haben, wirklich die richtige ist, bleibt fraglich.

Graysmiths Hauptverdächtiger, Arthur Leigh Allen (im Film gespielt von John Carroll Lynch) starb 1992, ohne jemals für die Verbrechen des Zodiac-Killers angeklagt, geschweige denn verurteilt worden zu sein. Von der Vielzahl an Indizien, die Graysmith gegen ihn zusammentrug, blieben am Ende nur die zweifellos gestörte Persönlichkeit des Verdächtigen und seine Armbanduhr des Schweizer Herstellers "Zodiac" als Tatsachen bestehen.

Alles, was das das San Francisco Police Deparment über Arthur Allen ermitteln konnte, spricht hingegen für dessen Unschuld: Weder seine Fingerabdrücke, noch ein späterer DNA-Test, noch seine Handschrift stimmen mit dem des Zodiac überein. Auch hatte Allen äußerlich nicht viel Ähnlichkeit mit den Täterbeschreibungen, und ein Lügendetektor-Test, dem sich Allen freiwillig unterzog, sprach für seine Unschuld.

Im März 2007 wurden die Ermittlungen aufgrund von Fortschritten in der DNA-Technik wieder aufgenommen. Die Ergebnisse bleiben abzuwarten...

Neben diversen Musik-Videos - so für Madonna, Aerosmith und Sting - ist der am 28. August 1962 in Denver, Colorado, geborene Regisseur David Fincher für die Verfilmung von düsterer Horror- und Thriller-Geschichten bestens bekannt.

Mit "Se7en" schuf er 1995 einen Genre-Klassiker, "The Game" (1997) mit Michael Douglas war ein Kassenschlager, und auch "Alien 3" (1992) und "Panic Room" (2002) waren Blockbuster.

Gelernt hat Fincher seinen Job von der Pike auf, unter anderem auch in Deutschland, wo er 1984 für die visuellen Effekte der Bavaria-Produktion "Die Unendliche Geschite" unter der Regie von Wolfgang Petersen verantwortlich war.

Zu dem Stoff von "Zodiac" hat Fincher, der in den 1970er Jahren in der Bucht von San Francisco heranwuchs, persönliche Erinnerungen: "Wer damals aufgewachsen ist, wurde von der kindlichen Angst geprägt, mit der man sich selbst in den Fall hineinsteigerte: 'Was, wenn er unseren Bus aufs Korn nimmt?' Kinder haben es an sich, die dramatischen Umstände noch zu übertreiben", erläutert der Regisseur. "Ich weiß noch, wie wir als Kids wegen des Killers während der 'Dunbar Show' beim Radio anriefen. 1974 zogen wir weg, und ich bekam mit, dass auch die Leute in anderen Städten vom Zodiac-Killer gehört hatten."

Zeitgleich mit dem Film "Zodiac - Die Spur des Killers" in der Regie von David Fincher liefen am 31.05.2007 in Deutschland im Kino auch die folgenden Spielfilme an: